债务上限闹剧——《华尔街日报》
Daniel Henninger
在每位政客充满模棱两可言辞的生涯中，总有一个时刻他必须说出真相。约翰·克里的这个时刻在今年达沃斯到来。当被问及如何实现那些总是遥不可及的气候控制目标时，他说道：“钱，钱，钱，钱，钱，钱，钱。”
克里的金钱宣言让人想起了一首歌。不是《金钱本色》。克里是在模仿O’Jays乐队1973年放克金曲《为钱而爱》中那段令人难忘的“钱，钱，钱”副歌。本专栏的目的并非回顾灵魂乐历史，而是吸引你阅读关于拜登与麦卡锡债务上限之争的报道——那可是真金白银的较量。为了熬过这场纷争，我建议你先观看[O’Jays演出的YouTube视频](https://www.google.com/search?q=youtube o’jays for the love of money&source=hp&ei=Fm7RY6TEN6PZ5NoPqKCXSA&iflsig=AK50M_UAAAAAY9F8JmlDOT1isrqARQOu0hrWIgYvAo72&oq=Youtube O’Jays For the &gs_lcp=Cgdnd3Mtd2l6EAEYADIFCAAQkQIyCQgAEBYQHhDxBDIJCAAQFhAeEPEEMgUIABCGAzIFCAAQhgM6CwgAELEDEIMBEJECOhEILhCDARDHARCxAxDRAxCABDoRCC4QgAQQsQMQgwEQxwEQ0QM6CwgAEIAEELEDEIMBOggILhCABBCxAzoICAAQgAQQsQM6CwguEIAEELEDEIMBOhAILhCxAxCDARDHARDRAxBDOgQIABBDOgoILhCxAxCDARBDOggILhCDARCxAzoKCAAQgAQQsQMQCjoNCAAQgAQQsQMQgwEQCjoICAAQsQMQgwE6CAgAELEDEJECOgUIABCABDoECAAQAzoFCC4QgARQAFj-OGDwSGgAcAB4AIABpAKIAZ8ukgEEMi0yM5gBAKABAQ&sclient=gws-wiz)。先开心起来吧。
我们几乎要怀念约翰·克里了。与乔·拜登不同——这位参议院同僚竟奇迹般赢得了总统大选——克里先生从来不会词穷。而近日拜登总统似乎对任何话题都避而不谈。他声称将与共和党众议院议长凯文·麦卡锡进行"对话"，却通过新闻秘书坚称自动提高债务上限"没有商量余地"。
一位民主党政治助理向《华盛顿邮报》透露，共和党提出的部分支出债务上限计划（即优先支付方案）“正好给我们当靶子打”。话虽如此，但在这场博弈中，共和党未必就是待宰的羔羊。
最终结果毫无悬念——债务上限必将提高。从现在到六月最后期限前的角力，实则是舆论战。若美国濒临债务违约，公众会归咎于谁？
民主党人盘算着将支出边缘政策打造成共和党"企图把老奶奶推下悬崖"的形象——前提是共和党先经历几轮内讧。麦卡锡的党内宿敌安迪·比格斯已带头反对提高债务上限。但这次为何会有所不同？
因为时局已变。对多数民众而言，联邦支出原本如同背景噪音般无足轻重。但民主党认为选民不关注支出的假设可能出错，原因很熟悉：疫情。
这场大流行让联邦政府强势介入每个人的生活，而政府所做的就是花钱、花钱、再花钱。
支出洪流包括：两党共同通过的2.2万亿美元新冠救助法案；1.9万亿美元的美国救援计划；随后又是1万亿美元的两党基建法案。拜登2023年预算案高达5.7万亿美元，12月又签署了1.7万亿美元支出法案。
但这还不是全部。
在传统的数万亿美元支出之外，民主党人高调增加了对气候和清洁能源补贴的永久性支出承诺。而正如阿尔·戈尔的激烈言论和克里先生在达沃斯的恳求所表明的，这已经不够了。
国防开支通常也在幕后进行，但弗拉基米尔·普京和习近平改变了这一点。美国人——以及欧洲人、澳大利亚人和日本人——认识到安全威胁的存在，这将需要资金支持。
债务上限的报道本身也推出了一个引人注目的数字。债务的利息支付每年惊人的4000亿美元。
与此同时，美国人心中还有另一个巨大的细节：与支出激增密不可分的通货膨胀飙升。
在这种背景下，拜登先生和他的政党明确表示，他们的计划不是优先排序。而是继续将更多的税款投入联邦的熔炉中。
这个问题的核心是，我们究竟如何“控制”支出？传统观点认为，试图对社会保障或医疗保险的黑洞做任何事情都是政治自杀。是这样吗？
彼得森基金会的财政信心指数显示，76%的受访者认为减少赤字应该是国会的三大优先事项之一。其他民意调查证实了这种担忧。
自动权益支出约占联邦预算的63%。医疗保险信托基金将在五年内耗尽，而社会保障基金则将在2037年告罄。
住在佛罗里达公寓里的爷爷奶奶们，真的会认为“我拿到我的那份了，孩子们和孙辈们就自求多福吧”吗？事实上，如今你交谈的每一位老人都会以各种方式认为他们的子孙已经陷入困境。这一点两党皆然。我们或许已经到了可以就财政悬崖展开对话的时刻。
重申一次，债务上限将会提高。共和党人不应该陷入项目对立的泥潭。但共和党人确实迎来了一个难得的机遇来构建支出议题的叙事框架。
关键词不是“债务上限”，而是那个惊人的数字——约31.4万亿美元。
在传统上用于弥合分歧的马丁·路德·金纪念日演讲中，拜登总统称共和党人“财政失智”。这位总统和所有民主党人是否认为31万亿美元的债务无关紧要？4000亿美元的利息支付无关紧要？即将突破6万亿美元的联邦预算无关紧要？还是将数百亿学生债务转嫁给他人无关紧要？
乔·拜登曾承诺恢复常态。这种支出并不正常，美国人民心知肚明。如果拜登总统无法就此议题发声，选民们或许会开始寻找愿意发声的人。
刊登于2023年1月26日印刷版，标题为’债务上限的疯狂’。