疫情欺诈泛滥成灾——《华尔街日报》

政府支出与欺诈行为常如影随形，但在疫情期间的失业救济金发放中，二者的亲密程度可谓前所未有。一份最新报告为纳税人资金保护不力提供了更多证据。

政府问责署本周发布报告，审查了劳工部在2020年4月至2022年9月期间处理的8780亿美元失业保险发放情况。劳工部估算，2020年7月至2021年6月期间，其常规失业项目中的欺诈金额达85亿美元，占支出总额的8.6%。

问责署将这一欺诈率下限（7.6%）推及国会为疫情设立的三项额外失业计划，估算纳税人总共为约600亿美元的欺诈性支付买单。这佐证了去年劳工部监察长办公室至少450亿美元欺诈的估算。正如问责署指出，国会"在失业保障计划中史无前例地注入联邦新冠救济资金，为个人和犯罪组织提供了高价值作案目标"。

以旨在帮助自雇者和独立承包人的"疫情失业援助计划"为例。国会发放现金心切，在2020年大部分时间里允许申请人"自我认证"资格——无需提供任何自雇证明文件。

该计划规模如预期般膨胀，在2020年5月23日当周提交的320万份失业申请中占比超过40%。问责署报告称"增加的福利金额及该计划初期对自我认证的依赖"，引发了大规模诈骗浪潮。

数千人通过伪造收入或就业信息欺骗了该系统。政府问责办公室讲述了一个案例，其中一名前州劳动力机构员工利用窃取的信息提交了至少197份欺诈性申请。另一个人与监狱囚犯合谋骗取了18万美元，还有一名窃贼盗用身份在17个州和地区提交了至少300份索赔申请。

政府的借口是，为了迅速向人们提供援助而犯了错误。然而，任何阅读过政府监督报告的国会议员都知道，劳工部长期以来一直在与失业欺诈作斗争，在新冠疫情之前每年报告数十亿美元的不当支付。这些疫情期间项目的结构为欺诈者提供了可乘之机。

政府问责办公室报告称，尽管劳工部最近向各州机构发放了近9亿美元的拨款以解决欺诈问题，但该部门本身仍未采纳早在2015年就由问责办公室推荐的做法。此前已有众多监察长报告批评劳工部拒绝对那些对欺诈行为松懈的州采取更严厉措施。

上一届国会中的民主党人掩盖了这些失败，并阻止了旨在追踪资金和修正某些做法的立法。众议院监督委员会主席詹姆斯·科默现在开始认真对待此事，下周他将就新冠救济计划中的浪费和欺诈问题举行首次听证会。美国人民有权知道出了什么问题，以及国会正在采取什么措施防止重蹈覆辙。

照片：安娜·马尼梅克/盖蒂图片社刊登于2023年1月26日印刷版，标题为《疫情福利欺诈失控》。