学校在缓慢启动后加速新冠援助资金支出 - 《华尔街日报》

芝加哥学区已花费约32%的新冠救助资金。图片来源：Ashlee Rezin/芝加哥太阳时报/美联社根据教育部数据，各学区正以近两倍于以往的速度使用1220亿美元联邦新冠救助资金，尽管初期进展缓慢，但多数目前有望在明年资金到期前完成使用。

作为2021年1.9万亿美元《美国救援计划》的一部分，各学区已花费约27%的教育资金，较5月份联邦数据显示的7%使用率有所提升。

目前各学区每月在教师、辅导员、技术设备及校舍升级等领域投入51亿美元联邦救助资金。乔治城大学研究人员的统计显示，这一速度较一年前的月均26亿美元显著加快。

这笔美国学校获得的最大规模联邦拨款旨在帮助解决疫情导致的学业倒退、心理健康问题及其他校园问题。

部分学区支出进度领先，例如内华达州学校目前花费约32%，而亚利桑那州仅支出23%。

亚利桑那州公共教育总监汤姆·霍恩和内华达州公共教育总监琼·埃伯特表示，当前支出主要针对教师短缺、学生行为失范及居高不下的长期缺勤率等持续存在的挑战。

去年全国考试成绩显示出现有记录以来最严重的下滑后，各校正投入大量资金应对学习损失问题。

若在2024年9月30日前未使用完毕，学校将面临资金被收回的风险。

伊利诺伊州教育委员会运营教育副主任克里希·莫希普表示：“学校正在优先安排支出，确保这些资金全部用完。”

莫希普称，该州48亿美元的联邦疫情救济金已使用约32%，有望在截止日期前用完。他表示，教职工薪资是该州学校疫情救济支出的最大类别，占比近37%。根据法律规定，联邦资金可用于教职工工资及与学校重开、安全运营和学生支持相关的其他开支。

各州根据学区低收入家庭儿童比例分配联邦资金，其中20%必须用于解决学习损失问题。

官员们表示，资金使用并非一帆风顺。

学区负责人和州教育官员指出，最初阻碍资金使用的供应链问题和行政障碍已有所缓解，为采购创造了更有利条件。联邦教育官员表示，随着学校完成前几轮救济资金的使用并恢复线下授课，他们找到了资金应用的新途径。

位于罗克福德以南伊利诺伊州斯蒂尔曼谷的梅里迪安学区，拥有约1500名学生，其学监PJ·卡波西表示，该学区已使用了明年即将到期的160万美元联邦救济资金中的约65%。

卡波西博士称，一项利用部分救济资金改造学校食堂以实现社交距离的项目，轻松获得了州政府官员的批准。他表示，电脑、口罩和洗手液等小额支出则更耗时，因为每项都需要单独审批。

“流程太繁琐了，“他说。

州记录显示，在芝加哥——全美最大的学区之一，官员们已使用了约32%的资金，其中约77%的联邦疫情救济款用于支付工资和员工福利。该学区的救济资金还将用于支持学业恢复及学生社交情感健康的项目。

据纽约市教育官员透露，这个全美最大的公立教育系统已花费了约同等比例资金，在收到的48亿美元中支出超15亿美元。纽约市将略高于30%的资金分配给学业恢复项目，如读写能力计划。

联邦教育官员表示，美国学校在疫情初期花费了数十亿联邦救济资金紧急转向远程教学，后续疫情资金则用于新冠检测和基建项目。

学区官员指出，迫近的截止日期意味着学校必须战略性使用资金，以尽量减少财政悬崖风险——即资金耗尽后预算缩回常规规模导致的短缺。

纽约州罗切斯特市布莱顿中央学区学监凯文·麦高恩表示，该学区已将救济金重点用于心理咨询、职业发展和课后辅导，通过创建新项目来逐步替代原有项目。

“我们把这些投资视为启动资金，“他说。

乔治城大学教育经济学实验室主任玛格丽特·罗萨指出，学校不仅要在资金到期前用完这笔钱，还要着眼于未来。罗萨博士表示，2024年秋季联邦救济金到期时将面临资金断崖，加上入学率下降和经济衰退可能性，公立学校可能面临严峻的财务困境。

“短期内我们还无法判断所有变量会如何变化，“她说。

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本文发表于2023年1月25日印刷版，标题为《学校加速新冠援助资金使用》。