皮特·布蒂吉格能修复美国联邦航空管理局吗？——《华尔街日报》

为什么交通部长皮特·布蒂吉格没有立即赶去解决西南航空的机组排班混乱？为什么在外包承包商翻弄联邦航空管理局计算机机房、误删关键软件导致全国空中交通管制系统崩溃后，他没有用编程技术力挽狂澜？

这类批评显然不切实际。我们更该问的是：是否庆幸有"市长皮特"在任善后。他尚未精通联邦层面的危机公关，但我们还应关注另一点：他是否会借此机会推动一项长期停滞的改革议程——该方案人尽皆知，只因缺乏政治资本投入而止步不前。

“幸好只是单日事故”，1月11日软件故障导致航空停摆后，某美航高管如此误判。实则这是延续三十年的顽疾，可追溯至克林顿政府"政府再造计划"负责人戈尔副总统——当年他英勇尝试将空管系统从联邦官僚体系及其热衷政治分肥的国会监管中剥离，最终功败垂成。

迄今已有60余国采纳戈尔1993年的建议，将空管移交自筹资金的实体。若美国当年效仿，如今或已拥有90年代、00年代甚至10年代水平的空管系统，而非停留在80年代。

蹩脚的推销者称此过程为"公司化"，实质只是将管制员、雷达和设施移交给非营利机构，由其向国家空域使用者收取成本费用。此类机构可自主发行债券，在21世纪尚未结束时安装21世纪的技术。

凭借数十年来计算机、网络和卫星导航技术的进步，人们期待已久的"自由飞行"时代终将开启。飞机可以在起降点之间选择更直接的航线。更紧凑精确的间距能有效提升机场容量，减少地面延误。

更重要的是，随着航空运输日益安全而愈发凸显的某类事故将得以避免。2015年德国之翼空难、2014年马航失踪事件、1999年埃及航空空难、1997年胜安航空空难、1994年摩洛哥皇家航空空难，乃至9·11恐袭事件——这些事故均由自杀飞行员导致。2022年3月的东航坠机事故也疑似存在自杀操作。一旦实现飞机联网地面可控，此类悲剧或将彻底杜绝。

从一届政府到另一届政府，像理性基金会罗伯特·普尔这样执着于改善美国的倡导者，始终让空管改革的希望保持活力。但几十年来一个显著变化是，美国舆论版面上已不再相信政府任何领域都能变得更好。或许因为奥巴马医改或伊拉克战争的挫败，如今沉默的悲观主义占据上风——面对近日航空系统崩溃，我们只看到《纽约时报》刊登反动评论，要求废除1978年的航空放松管制法案，仿佛问题在于太多人享受了过于廉价的飞行。

这就让我们想到了皮特市长。他是我们正在寻找的总统人选吗？

在我们国家，庞大的政府项目似乎已无法改革。它们消耗巨额收入，却表现糟糕。我们最优秀的代表们似乎只能尽力保护私营经济不受这个臃肿巨人的侵害，而许多人则试图扩大它，或者制造其他噱头来分散人们对政府表现糟糕的注意力。

每个时代都有其挑战。我们的挑战体现在联邦债务、福利国家未备资金的负债、庞大而低效的官僚机构上。看得足够远，你会看到一个失败的美国，除非出现一位能够动员讨论、决策和行动的领导者，像组织在需要变革时通常所做的那样，那就是改变。我们的空中交通管制系统，几十年前被戈尔先生正确地指出是一个成熟的机会，现在只是变得更加成熟，因为它目前的运作方式与如果进入AOL时代（更不用说宽带时代）可能运作的方式之间的差距如此之大。

就我个人而言，我会倾听和观察，看看皮特市长是否能认识到机会，找到抓住机会的方法，并准备好冒险告诉美国人，是的，我们可以考虑改变我们资助和管理空中交通管制系统的方式。天哪。

当然，媒体是个问题。“公司化”不是“私有化”，但你肯定知道，主流新闻媒体的100名记者对这个词如此害怕，以至于他们在戈尔的时代尿裤子，现在也会尿裤子。

皮特·布蒂吉格于1月23日在旧金山新闻发布会上的讲话。图片来源：本杰明·范乔伊/彭博新闻社刊登于2023年1月25日印刷版，标题为《市长皮特能否修复联邦航空局？》。