大学网球明星首次出国参赛 在澳大利亚崭露头角——《华尔街日报》

澳大利亚墨尔本——直到本月早些时候登上飞往地球另一端的航班前，本·谢尔顿从未离开过美国。这位20岁的年轻人已是大学网球界的冠军，尽管同龄选手们奔波于全球各地参赛，他却选择在国内积累经验。

随着今年澳网参赛机会的到来，谢尔顿知道是时候积累飞行里程了。短短数周内，他先后征战澳大利亚阿德莱德、新西兰奥克兰，最终来到墨尔本参加职业生涯第二场大满贯赛事。

周一，这段旅程将谢尔顿带向更陌生的领域：大满贯四分之一决赛。经过近四小时五盘鏖战，他击败了美国同胞J·J·沃尔夫。

“我登机时毫无预期，“谢尔顿说，“我知道从美国到澳大利亚需要适应时差、时间变化等各种因素。”

如今巨大的时差只意味着一个事实：当这位美国新星创造近年来最令人惊艳的表现时，家乡的人们正在睡梦中。去年此时，谢尔顿尚未转为职业选手，以业余球员身份积攒积分，世界排名仅569位。

接下来的12个月彻底改变了他的人生。春天，作为佛罗里达大学大二学生，他在父亲——前职业选手布莱恩·谢尔顿执教的校队中赢得NCAA单打冠军。夏季的辛辛那提站，他击败世界排名第五的挪威选手卡斯珀·鲁德，成为自2001年安迪·罗迪克后最年轻的击败TOP5选手的美国球员。一周后，持外卡出战的谢尔顿在美网完成大满贯首秀。尽管首轮五盘大战后止步，这位来自亚特兰大的重炮手少年已确信自己属于这里。

本·谢尔顿晋级澳大利亚网球公开赛四分之一决赛。图片来源：joel carrett/Shutterstock谢尔顿并非男子网坛崛起的孤例。尽管自2003年罗迪克美网夺冠后，美国男选手始终未能打破大满贯冠军荒，但他正与一批年轻新秀共同掀起浪潮。据预计，下周ATP排名更新时，包括谢尔顿在内的10名美国选手将跻身前50名——其中9人年龄不超过25岁。

“这么多美国选手获得种子席位并形成竞争关系，我认为会形成良性互动，尤其对美国球迷来说是好事，“沃尔夫在周一负于谢尔顿后表示，“感觉我们像在这里组成了团队，这很棒。”

这十人中，谢尔顿看似最具有与生俱来的优势。他在家中就能获得梦寐以求的网球指导——父亲曾以球员身份打入温网16强，后以教练身份带领大学校队夺得全美冠军；母亲也曾是青少年组高水平选手。

但谢尔顿并非一直热衷网球。一方面，他觉得自己在这个网球世家中天赋平平。

“成长过程中我并不是特别出色的球员，“他在这里坦言，“我同时参与许多其他运动，13到18岁期间，我的水平始终不及同龄选手。”

这正解释了为何谢尔顿未曾参加青少年巡回赛——既然在家门口就能找到足够多的对手切磋，何必远赴异国参赛徒增败绩？

“我并没有赢得参加的每一场USTA锦标赛，”谢尔顿说，“所以我父亲的想法是，我在这里正在进步，但我还不是全国最优秀的，因此没有理由去另一个国家，在那里我可能也会输，而且学到的东西也差不多。”

除此之外，谢尔顿还受限于普通公立学校的日程安排。他不属于那些一边培养球员一边进行教育的专业网球学院。谢尔顿不能为了参加欧洲或亚洲的青少年网球巡回赛而随意缺课。直到他在佛罗里达大学崭露头角时，他身上最具国际化的特点就是在关键分后大喊“Vamos!”，这是他从说西班牙语的队友那里学来的习惯。

然而到了2022年底，谢尔顿觉得自己已经准备好进入网球世界了。身高6英尺4英寸，体重195磅的他，凭借强力发球和自由挥拍的正反手击球，展现出了典型的美式打法。这种打法足以让他在周一击败好友沃尔夫，而他的四分之一决赛对手——同样来自美国、世界排名第35的汤米·保罗——对这种打法也不会陌生。

本·谢尔顿将在澳大利亚网球公开赛四分之一决赛中对阵汤米·保罗。图片来源：Darrian Traynor/Getty Images如今，在准备八天内的第五场比赛时，谢尔顿意识到，登上国际舞台需要的不仅仅是确保护照没问题。长时间在外征战和大满贯五盘三胜制的比赛要求他必须提升体能。为此，谢尔顿求助于丹尼尔·波尔，这位来自德国的训练师曾与大阪直美和詹妮弗·布雷迪等女子巡回赛选手合作。在周一比赛的第四个小时里，谢尔顿依然能灵活跳跃，波尔的训练成果显而易见。

“谢谢你帮我恢复状态，伙计，”谢尔顿赛后在场地上对波尔说道。“六个月前，我根本撑不完这场比赛。”

但半年时间足以改变许多。六个月前，谢尔顿还从未踏出过美国国门。

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本文刊登于2023年1月24日印刷版，标题为《美国大学网球新星在澳大利亚崭露头角》。