《华尔街日报》乐评：山姆·史密斯的《Gloria》——一场强求自我接纳的挣扎

萨姆·史密斯摄影：迈克尔·贝利-盖茨萨姆·史密斯在2012年与电子双人组Disclosure合作的十大热门单曲《Latch》中留下了令人难忘的初印象。这位英国歌手在歌曲中一人演绎三重声线，从主歌的低声吟唱到副歌的渴望呐喊切换自如。当英国地下俱乐部音乐正走向大众之际，《Latch》成为了重要的舞曲经典。

但史密斯注定不止于客串献声。2014年，其首张专辑《In the Lonely Hour》中带有福音风味的单曲《Stay With Me》登上排行榜亚军；2017年专辑《The Thrill of It All》再创十大金曲。尽管史密斯几乎从出道起就是流媒体霸主，但其专辑质量参差不齐——嗓音跨度始终惊艳，情感表达却略显单一。这位30岁歌手大多吟唱爱情与浪漫，每句歌词都承载着沉重意义：每段爱恋若非初遇便是终章，每段关系不是永恒便是焚毁，鲜少流露轻松、幽默或纯粹的音乐愉悦。本周五发行的第四张专辑《Gloria》（国会唱片）试图拓宽情感光谱，但收效有限。

新专辑的核心主题是自我接纳（史密斯公开认同非二元性别，使用they/them代词）。在几首较出色的作品中，史密斯唱出了战胜自我厌恶、学会欣赏镜中人的心路历程。开场曲《Love Me More》以轻盈的民谣节奏展开，奠定主题基调：首段歌词"每日我都在努力停止自我憎恶"接续"但近来痛楚已不如往昔剧烈"，暗示其人生转折。副歌旋律如呼吸般构筑——长吸气追忆往昔，轻吐息昭示新生——温暖感染力扑面而来。第五支曲目《Perfect》与加拿大歌手杰西·雷耶兹合作延续该主题，但效果逊色：甜腻副歌"我不完美但我值得"与刻意深沉的弦乐尾声在此情境下显得用力过猛。

在《Gloria》专辑中，Sam Smith沿用了御用创作团队，包括为Ariana Grande和Jennifer Lopez操刀的Ilya Salmanzadeh、与Alicia Keys和Mary J. Blige合作的Jimmy Napes，以及打造过Rihanna和Katy Perry热单的Stargate双人组。整张专辑延续了歌手一贯风格，既融汇了黑人福音合唱的震撼力，又交织着古典音乐的恢弘气质，在标志性抒情曲中巧妙点缀了几首舞曲。在《No God》中，Smith以一场争执为引，告诫伴侣"真理从非一人独占"，锯齿状的节奏变换与流动的和声编排令人耳目一新。

Smith适时插入的舞曲为这张聚焦个人成长的慢板专辑带来调剂。《Lose You》中，歌手在浩室节奏上展现了惊人的八度音域掌控力；与牙买加新星Koffee合作的《Gimme》借加勒比海风格切分节奏增添色彩，Jessie Reyez的和声更添层次；《I’m Not Here to Make Friends》虽以迪斯科弦乐营造轻盈氛围，但"不求友情只寻欢"的平庸歌词与刻意拉长的无词副歌略显生硬。而去年秋季屠榜Billboard的《Unholy》可谓极尽华丽，工业金属节奏与圣咏式和声演绎着隐秘情欲，但德国歌手Kim Petras将奢侈品牌比作堕落享乐符号的段落难免流于俗套。

专辑以《Who We Love》收尾，这首温暖甜美的民谣由史密斯与巨星创作歌手艾德·希兰合唱。歌曲中关于坠入爱河的概念并无新意——充斥着夏雨和沙滩足迹等陈词滥调——但重点在于，像史密斯这样的酷儿群体直到最近才被允许接触这些常见的浪漫描绘。这首歌为这位歌手另一张有缺陷却时而引人入胜的专辑画上了圆满句号，这张专辑虽略微拓展了史密斯过去的风格，却遗憾地未能自始至终保持卓越。

理查德森先生是《华尔街日报》的摇滚和流行音乐评论家。在Twitter @MarkRichardson上关注他。

本文发表于2023年1月24日的印刷版，标题为《挣扎着接纳自我》。