《华尔街日报》：面对未来病毒威胁，卫生官员将目光投向污水监测

当病毒学家柯尔斯滕·圣乔治去年夏天得知纽约州罗克兰县一名瘫痪患者脊髓灰质炎检测呈阳性时，她立即将注意力转向了该州的下水道系统。

脊髓灰质炎具有极强的隐蔽性——大多数感染者从未出现症状却仍能传播病毒。新冠疫情时期建立的废水监测网络帮助纽约州卫生局沃兹沃斯中心的官员们成功追踪到脊灰病毒在多个县的传播轨迹。

随着全美卫生官员将废水监测视为长期公共卫生监测工具，纽约州正扩大监测范围，开始在部分地区检测流感、呼吸道合胞病毒、甲型肝炎、诺如病毒及抗生素耐药基因，以应对多重健康威胁。

“如果数据上升，我们是否面临新疫情暴发？还是说情况基本稳定？“沃兹沃斯中心病毒学部主任圣乔治博士发问，“这些都是至关重要的公共卫生问题。”

数十年来**，**全球研究者主要利用废水追踪通过粪便传播的脊灰病毒。而疫情初期，科学家发现新冠病毒的遗传物质同样存在于污水中，这意味着污水监测技术也可用于追踪其他呼吸道病毒。

研究人员在全国范围内建立了监测网络，用于追踪新冠病毒及监测变异株。 

美国疾病控制与预防中心废水监测项目主管艾米·柯比表示，他们正开始利用该系统搜寻其他多年来希望通过污水追踪的病原体，包括诺如病毒和抗生素耐药微生物。

“一旦建立这套系统，就能更便捷地将其应用于新病原体监测，“柯比博士说。

来自污水处理厂的样本被送往实验室，从中分离出可能来自数十万人的遗传物质。研究人员通常采用与新冠核酸检测相同的PCR技术对样本进行病原体检测。

卫生官员利用这些数据追踪病毒浓度变化，有助于监测流感、呼吸道合胞病毒等病原体传播——这些疾病往往未被充分检测。该技术曾为新冠疫情暴发提供早期预警，并协助官员调整公共卫生信息发布策略，确定检测站点开设位置。

与CDC合作监测新冠及更名后的猴痘病毒的Biobot分析公司，早在疫情前就启动了废水中阿片类药物追踪项目。该公司已收集全美47个州100多个县的数据，涵盖芬太尼等物质。北卡罗来纳州卡里市官员据此推动规范药物处置，并增加过量用药逆转药物分发，Biobot表示。

并非所有物质都能通过污水追踪，且目前缺乏一个标准化的全国系统来收集数据并进行跨地区读数比较。研究人员表示，在小型社区或追踪非法物质时，隐私可能成为关注点，尽管废水数据是以匿名群体样本形式处理的。他们还指出，一些收集废水数据的社区并未将其用于指导公共卫生政策。

美国国家科学、工程与医学院在周四的报告中指出，应加大对CDC废水监测网络的投资并扩大其覆盖范围。报告建议CDC应公开选择追踪病原体的流程，并成立伦理委员会等举措。

“我们正处于一个关键转折点，这项技术已从基层实践发展为全国认可的工具，”洛克菲勒基金会废水监测项目负责人梅根·戴蒙德表示，她未参与该报告撰写。

自7月纽约确诊一例脊髓灰质炎病例后，卫生官员复查存档的废水样本，在多个县的废水中发现了脊灰病毒，最早可追溯至春季。卫生部门敦促未接种脊灰疫苗的人群接种疫苗，并向医生发出警报。

美国疾控中心将脊髓灰质炎病毒废水检测范围扩展至疫苗接种率较低或与纽约州脊髓灰质炎病例存在潜在关联的数个县。

“当病毒开始传播时，你预期会看到的情况正是我们在废水中发现的，“纽约州环境健康中心副主任兼州废水监测项目负责人丹·朗表示。

截至11月底未检测到脊髓灰质炎病毒阳性样本，但上个月在奥兰治县再次发现该病毒。卫生官员计划在天气转暖病毒更易传播前，先对更多县的历史样本进行病毒痕迹分析，再决定是否扩大废水监测范围。

“我们担心疫情会大规模反弹，“负责协调纽约州脊髓灰质炎应对工作的首席流行病学家伊莱·罗森伯格博士说，“我们正在利用这段时间做准备。”

上个月在纽约州奥兰治县发现脊髓灰质炎病毒。联系作者布里安娜·阿博特请致信[email protected]