美国债务上限是什么？如果不提高会怎样？——《华尔街日报》

财政部已开始采取措施，以管理政府直至春季的现金流。图片来源：Anna Moneymaker/Getty Images联邦政府可能在6月前耗尽资金，无法支付所有账单，这使国会面临再次提高或暂停联邦借款上限的压力。

财政部于1月19日周四表示，美国正触及当前31.4万亿美元的借款上限，这促使财政部开始实施所谓的非常措施，以管理政府直至春季的现金流。

国会中关于债务上限和联邦支出的党派分歧严重，这引发了人们的担忧，即立法者可能无法及时提高上限以避免可能的债务违约。民主党希望无条件提高债务上限。共和党则要求削减开支作为提高上限的条件，并希望与白宫展开谈判。

什么是债务上限？

国会限制政府可以借入的资金额度，一旦达到上限，立法者必须在财政部能够发行更多债务之前提高或暂停上限。由于美国持续出现巨额年度赤字，债务上限必须定期处理。

如果不提高债务上限会发生什么？

如果政府无法通过借款来支付所有到期账单，将不得不暂停部分养老金发放、扣减军人及联邦雇员薪资，或延迟利息支付——这将构成债务违约。

两党议员、商业团体和华尔街机构都对政府违约可能性发出警告，称这将给金融市场和美国经济带来灾难性后果。投资者信心丧失可能引发国债抛售潮，进而导致更广泛的金融动荡。若社保福利等美国其他债务出现支付违约，也可能造成经济阵痛。

2011年，当财政部濒临无法支付某些福利的边缘时，标普首次剥夺了美国的AAA信用评级。

财政部能否优先支付某些款项以避免违约或减轻对老年人的影响？

共和党人曾提议立法强制财政部优先偿付债券持有人和社保受益人，而非其他政府债务。历任财政官员均认为该方案不可行，民主党人也予以否决。根据美联储会议记录，2011年8月，美联储和财政部官员曾秘密制定计划：若债务上限谈判破裂，将优先按时偿付国债，延迟支付其他政府账单。

财政部长珍妮特·耶伦警告称，财政部的系统并非为优先偿付债券持有人而设计，任何支付义务的未履行都将构成实际违约。她还否决了铸造1万亿美元铂金硬币以避免违约的提议——这个通过绕过国会解决债务问题的构想已流传多年。

为何此刻爆发债务上限之争？

2021年参议院民主党与共和党达成协议，允许民主党以简单多数票提高债务上限（而非通常参议院推进立法所需的60票），解决了最近一次债务上限危机。经两院通过后，拜登总统签署法案将债务上限提高2.5万亿美元至约31.4万亿美元。

此次民主党仍控制参议院，而共和党掌控众议院，使得提高债务上限的努力复杂化。

提高债务上限意味着批准新支出吗？

并非如此。提高债务上限的投票并不授权新的支出，而是允许财政部筹集资金支付政府已批准的支出。约三分之一的联邦支出属于可支配支出，由国会通过拨款法案批准；其余则是医疗保险、医疗补助和社会保障等项目的自动支出。

债务上限与政府停摆有何关联？

这些术语涉及两个不同的问题，但都会影响联邦政府的运作能力。触及债务上限会阻止政府发行新债来支付账单，最终可能导致违约。部分政府停摆则发生在国会未批准新资金以维持政府全面运转时，通常会导致部分政府工作人员和承包商暂时休假，直到新的支出法案通过。在停摆期间，政府仍继续向债券持有人、退休人员等支付常规款项。

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