《华尔街日报》:减少牛打嗝能减缓全球变暖吗?
Josh Ulick
由“牛打嗝”产生的甲烷是农业中温室气体排放的最大来源之一。研究人员正在研究抑制这些排放的方法,这可能有助于减缓全球变暖。甲烷和二氧化碳一样,会在大气中捕获热量,使其成为一种强效的温室气体。
美国及其他100多个国家已承诺到2030年将甲烷排放量较2020年水平减少至少30%。周二,全球最大的乳制品公司之一达能表示,将通过削减其鲜奶供应商的排放量来履行这一承诺。
牛打嗝产生的甲烷来自肠道发酵,这是牛胃中的微生物帮助分解和消化植物物质的过程。这一过程会释放甲烷作为副产品,动物通过打嗝排出甲烷。
联合国估计,食品和农业占所有温室气体排放的近三分之一。这包括农场活动,如肠道发酵,约占全球温室气体的5%。
农业食品部门还包括农场前后的活动,如食品运输,以及土地利用的变化,如为农场清理森林。
《美国国家科学院院刊》的一项研究回顾了近100种抑制肠道排放的策略。
研究确定了五种方法,在不影响牲畜生产力的前提下,平均每日甲烷排放量减少了21%;另有三种方法在提高动物生产力的同时,使每单位牛奶或肉类的排放量平均降低了12%。
其中研究最充分的方案是荷兰化工企业帝斯曼开发的饲料添加剂Bovaer。数据显示,该化合物可使奶牛平均减排30%,肉牛减排45%。
研究人员还发现,通过在牲畜饲料中添加油菜籽等油籽作物,以及鼓励牛群采食未成熟牧草也能减少排放。嫩草纤维含量较低,更易消化。
看似简单的增加饲喂量同样有效。营养充足的牲畜能产出更多肉奶,其消化过程中额外产生的甲烷相对更少。研究作者表示,当前牛群普遍存在饲喂量不足或日粮缺乏必需营养素的问题,制约了生产力。
该研究首席作者、国际牲畜研究所的克劳迪娅·阿恩特指出,尽管这些策略行之有效,部分农户可能不愿采纳。无论是购买新饲料添加剂还是重新播种牧草,改变既定做法都会增加成本。
荷兰瓦赫宁根大学的扬·迪克斯特拉(甲烷减排经济学研究作者)表示:“每公斤牛奶的额外成本越高,出现年度负收入的风险就越大。”
加州大学戴维斯分校空气质量专家弗兰克·米特洛纳表示,农民是否愿意采用这些技术,可能取决于他们是被激励措施吸引还是被法规强制要求。目前美国政府控制甲烷排放的努力主要集中在石油和天然气行业,而非农业领域,前者在美国国内甲烷排放源中占比较小。
作为全美最大的牛奶生产州,加利福尼亚州已设定目标,计划到2030年将乳制品和畜牧业甲烷排放量较2013年水平减少40%。该州空气资源委员会表示,要实现这一目标可能需要采取肠道甲烷减排措施。
监管部门对甲烷减排产品的批准也可能加速其推广应用。
据北美帝斯曼集团总裁休·威尔士透露,已在欧盟等40多个国家获准使用的Bovaer饲料添加剂,其美国审批流程已持续六年之久。
“美国食品药品监督管理局将其作为药物进行监管,但我们认为它更适合归类为饲料原料,“威尔士表示。
米特洛纳博士指出:“我们知道这是有效的添加剂之一,但它尚未在美国上市。”
针对有关Bovaer的询问,美国食品药品监督管理局发言人回应称:“FDA鼓励新产品开发,并正在探索评估新型动物产品的创新方法,这些产品可能对人类和环境都有益处。”
一份联合国最新报告提出了农业食品部门的改革方案,这些措施可能有助于实现《巴黎气候协定》将全球变暖控制在2摄氏度(最好是1.5摄氏度)以内的目标。
农场减排措施占建议方案总量的近五分之一,其中约17%来自减少肠道甲烷排放的努力。
气体对变暖的影响取决于其蓄热能力和在大气中的存留时间。甲烷的蓄热能力虽强于二氧化碳,但仅在大气中存留约12年,而二氧化碳可存留数百年。由于甲烷具有高影响但短存留的特性,减少其排放能相对快速地影响气候变化速度。
“甲烷造成的变暖效应不会长期累积,“阿恩特博士表示,“因此当下立即减排对遏制全球变暖至关重要。”
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