加州汽油价格之谜：为何居高不下？——《华尔街日报》

2022年10月，加州南旧金山一家壳牌加油站以每加仑7.59美元的价格出售汽油。到12月，全州平均油价已降至每加仑4.32美元——仍比全国平均水平高出1美元多。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images为什么加州司机的汽油费如此高昂？

2022年12月，加州的零售汽油价格为每加仑4.32美元，而美国其他地区的平均价格为每加仑3.09美元，相差1.23美元。加州油价溢价有几个可量化的原因。较高的州汽油税是原因之一。该州的清洁空气政策是另一个原因。这些政策包括温室气体排放的总量控制与交易计划、低碳燃料标准以及治理地下储油泄漏的费用。加州还强制使用燃烧更清洁的汽油，这使每加仑油价增加约10美分。

然而，根据加州大学伯克利分校哈斯商学院教授塞弗林·博伦斯坦的计算，将所有这些加州特有的成本加起来，大约为每加仑1.09美元，比美国其他州的平均汽油税高出80美分（基于2022年12月的月平均值）。但这仍有每加仑43美分的差异无法用加州特有的税收和空气政策相关成本来解释。博伦斯坦先生曾担任加州能源委员会2014年组建的一个委员会成员，该委员会旨在更好地理解燃料价格波动。

这一溢价现象始于2015年2月加州托伦斯炼油厂爆炸事故后。虽然此类突发事件可能导致价格暂时飙升，但该溢价在炼油厂2016年复工后仍持续存在。伯恩斯坦教授估算，过去八年里，这个被他称为"神秘汽油附加费"的现象已让加州司机多支付近500亿美元。

谁攫取了这些利润？炼油厂似乎并非直接受益者。托伦斯炼油厂火灾前后，加州现货批发汽油与美国其他地区使用的低标号燃油之间的价差基本稳定。这意味着附加费产生于炼油厂与消费者油箱之间的流通环节。

关键因素在于：加州加油站间的竞争弱于其他州。其他州加油站通常通过销售咖啡和彩票等商品弥补微薄的燃油利润。据交通燃料咨询公司Stillwater Associates去年11月向加州能源委员会提交的分析报告显示，加州单座加油站服务的驾驶员数量是全美平均水平的两倍。2010至2020年间，加州持照司机增长14%，加油站数量仅增长5%。尽管加州电动车保有量居全美之首，但截至2021年仅占该州机动车注册总量的1.6%。

能源数据公司OPIS（隶属《华尔街日报》母公司道琼斯）数据显示，2022年加州加油站单加仑燃油利润均值达79美分，较全美平均44美分高出79%。利润最薄的得州仅为26美分。OPIS追踪的是加油站零售均价与炼油厂/分销商在配送点收取的"货架价格"之间的差额。

这并不意味着所有零售加油站都在赚取丰厚利润。伯伦斯坦教授指出，加州的独特之处在于，该州大部分加油站仍由炼油厂所有，或签订了长期合同，使炼油厂对燃料价格拥有重大控制权。在这种所谓的经销商体系中，签订长期合同的品牌加油站必须从特定供应商（如雪佛龙、壳牌或瓦莱罗）采购汽油，即使其他批发商报价更具吸引力也无法更换供应商。也就是说，加州高昂油价中的部分利润可能也流向了这些石油公司和炼油厂。OPIS全球能源分析主管汤姆·克洛萨表示，虽然其公司能追踪批发市场价格，但炼油厂或石油公司向签约加油站收取的价格仍不透明。

为何丰厚利润未能吸引更多新加油站入驻？部分原因可能是加州政策全面加速推进燃油车淘汰。开设新加油站的吸引力下降，某些城市甚至已明令限制。佩塔卢马市于2021年3月颁布禁令，数个城市随后相继效仿。行业协会"加州燃料与便利联盟"政策主管亚历山德拉·马尼亚斯科指出，加州电价、工资及许可成本更高导致经营成本攀升。但这些因素在托伦斯炼油厂爆炸前就已存在，难以直接关联到加州油价溢价。伯伦斯坦教授强调，需深入调查这些监管政策带来的成本增量及因此关闭的加油站数量。

加州州长加文·纽森提出针对石油公司超额利润的"价格欺诈处罚"。政客们将高油价归咎于"大石油公司"而非低价油并非新鲜事。但这次加州领导人或许是对的。他们也该审视自身监管政策带来的负担。石油公司和加油站可能确实获取了高额利润，但如果政策阻碍竞争，责任不能全归咎于企业。纽森的另一项提案——扩大加州机构调查价格异常原因的权力——若能帮助该州准确查明加州汽油溢价去向及原因，似乎是重要一步。

讽刺的是，加州汽油溢价现象表明，快速转型非但未惩罚化石燃料行业，反而给坚守的加油站和炼油厂带来暴利。正如克洛萨所言：“这是夕阳产业，但将迎来绚烂的日落。”

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本文发表于2023年1月21日印刷版，标题为《每加仑1.23美元的加州之谜》。