中国边境开放后签证处人满为患——《华尔街日报》

香港——在实施三年清零政策后，中国终于向世界敞开大门——至少理论上是这样。但实际上，许多渴望或迫切想要访华的外国旅客，仍在为获取入境钥匙而焦头烂额。

随着中国驻华盛顿大使馆及全美各领事馆面临签证申请激增，赴华签证处理时间成倍延长。多地签证处完全关闭，迫使申请者独自应对旅行社所称"极易崩溃"的在线申请系统。

与此同时，中国在疫情期间实施全球最严格边境管控时暂停的长期签证，至今仍未恢复。

这种情况让急于在即将到来的春节与亲友团聚的商务旅客和海外华人倍感沮丧。对于那些与患病亲人隔岸相望的人们而言更是煎熬——许多亲人罹患的正是让他们分离三年之久的新冠病毒。

签证延误只是让中国边境开放停留在纸面的最新障碍。航班稀缺与天价机票同样阻碍着入境之路。对于争分夺秒想探望病重父母或奔丧的海外游子来说，这些挑战让三年艰辛岁月带来的创伤愈发深重。

芝加哥签证服务机构"中国签证解决方案"的运营经理肖恩·卢表示，自1月8日中国边境重新开放后，他的电话就响个不停。“一个接一个，络绎不绝，“他说。许多来电者只是希望找人咨询基本问题，因为他们无法联系上当地领事馆。

本月北京首都国际机场。随着签证申请量激增，中国入境签证办理时间大幅延长。图片来源：Mark Schiefelbein/Associated Press卢先生说，四位来电者告知家中有紧急情况，其他人则表达了与亲人团聚的渴望。他坦言自己也非常想念三年未见的中国父母，但已做好继续等待的心理准备。

新泽西州某制药公司总监的妻子表示，中国开放后丈夫立即开始办理签证手续，以便照顾刚因新冠在重庆住院的母亲。准备包含亲属关系和工作经历等数十项调查材料的签证申请耗时三天，但五天后仍未获签，随着母亲病情恶化，他不得不恳请领事馆加快审批。

她代他转述说，就在接到噩耗几小时后，他的母亲于次日清晨离世，而他因过度悲痛无法亲口诉说。她提到，讽刺的是他去年刚放弃中国护照成为美国公民。若他再保留中国护照稍久些，本可免去签证麻烦。

“所有事情都出了差错，“她说，“现在为时已晚。”

针对《华尔街日报》的报道，中国外交部周五回应称高度重视海外侨胞（包括美籍华人）与在华亲属团聚的需求，并首次明确将在现有签证恢复前，为持有效长期多次入境签证的外国公民免费换发半年有效的两次入境签证。

“办理时长将逐步恢复正常，“外交部补充道。

疫情期间，中国驻美签证服务中心关闭线下业务，取消面签预约，要求包括护照在内的申请材料通过邮寄提交。如今国门虽已重开，签证中心仍未恢复运营。大使馆及纽约总领馆官网显示将于1月25日重启面签服务，其他驻美领馆则定于2月3日恢复。

尽管存在签证延误、航班稀缺及高昂票价等阻碍中美旅行的因素，本月北京首都国际机场仍见证了一场团聚。照片：托马斯·彼得/路透社多位旅行者表示，他们少数几次能联系上领事馆时，被告知由于大量申请者面临类似情况，很难为家庭紧急情况加速办理签证。

签证机构称目前需2-3周才能获得签证，而疫情前仅需3-4天。

纽约护照签证服务机构ItsEasy副总裁安托瓦内特·汉南·利昂表示，中国曾是最易办理的签证之一。“现在却最让人头疼，“她说，“我们告知客户，3-4天绝无可能。”

《华尔街日报》多次致电中国大使馆及旧金山领事馆签证咨询热线，语音信箱均提示已满。纽约、芝加哥和洛杉矶领事馆签证办公室电话则持续占线。

签证问题也困扰着持有未过期的十年多次往返签证者。疫情前这类签证深受频繁赴华探亲或商务人士欢迎。疫情期间中国政府暂停其效力，要求申请人须另行办理单次入境签证。

在请愿网站Change.org上，要求中国驻美使馆"消除赴华障碍"并恢复十年签证的请愿已获约2.9万个签名。

一位旧金山顾问称，其88岁父亲在重庆感染新冠并出现内出血后，尽管护照内有长期有效签证，领事馆仍要求她重新申请。

自她提交申请已过去两周，至今仍未获知还需等待多久。

“他随时可能离世，“谈及父亲时她说道，“没人在乎我们。我们发不出声音。”

也有人更为幸运。马萨诸塞州电网分析师韩寒·哈默表示，今年初得知97岁祖母因新冠住院后，她迫切想飞往中国南方，但同样被要求重新申请签证。

她说医生当时让家属提前联系火葬场预留位置，因为近期新冠感染潮中死亡人数激增。“我以为再也见不到祖母了。”

转机出现在上周——历经战争与饥荒的祖母战胜了新冠病毒出院。哈默女士现计划春节后前往探望。

“我欣喜若狂，“她说道。

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本文发表于2023年1月21日印刷版，标题为《中国签证等待时间激增》。