美国新冠疫情进入第四年 住院人数呈下降趋势——《华尔街日报》

美国卫生部门宣布发现首例已知新冠病例三年后，这种疾病背后的病毒依然顽固存在，但迄今尚未引发前几个冬季所见的严重感染潮。

随着奥密克戎亚型变异株XBB.1.5的快速传播，住院病例和新冠废水检测值这两项监测趋势的关键指标近期攀升后似乎趋于平稳。过去两个冬季的此时，美国都深陷致命性高得多的感染潮，不过目前每日仍有数百例死亡报告。

流行病学家和公共卫生官员表示，疫苗和既往感染建立的免疫保护正在减弱病毒对许多人的影响，标志着进入第四年的大流行已随时间推移发生变化。

“我们处于一个非常不同的阶段，“康涅狄格州公共卫生专员玛尼莎·朱塔尼表示。

美国疾病控制与预防中心报告称，2020年1月左右在华盛顿州检测到美国首例新冠确诊病例。冬季始终是大流行最致命的时期：根据CDC数据，2021年1月美国单周死亡病例峰值接近23,400例。约一年后出现第二大致命高峰，2022年2月2日当周全美报告约17,350例死亡。

CDC数据显示，随着近期感染率上升，报告死亡病例数亦呈增长趋势，但最近一周统计约为3,950例，较去年同期下降约72%。

纽约威尔康奈尔医学院大流行预防与应对中心主任、医生兼流行病学家杰伊·瓦尔马表示，至少目前看来，新变种似乎不太可能像早期病毒和之前几波冬季疫情那样引发大规模疾病和死亡。但他警告称，仍可能出现更严重的变异毒株。“我们似乎与病毒达成了某种暂时的平衡，“他说。

瓦尔马博士和其他公共卫生专家还表示，在可预见的未来，随着美国学会与病毒共存，仍有改进空间。自疫情开始以来，美国已记录近110万例新冠死亡病例，流行病学家表示持续死亡人数仍然过高。公共卫生官员还表示，他们担心病毒对免疫功能低下人群的影响，以及长期且有时使人衰弱的症状的潜在影响。

“战斗尚未结束，“负责西雅图和金县公共卫生机构的卫生官员杰弗里·杜钦说，他表示担心美国没有更积极地推动改进疫苗和改善室内通风等措施。“病毒是无情的；它不会消失。”

疫苗和既往感染建立的免疫保护正在减弱病毒对许多人的影响。照片：谢尔比·卢姆/美联社疫情带来的不稳定影响已远超新冠病毒感染本身，重塑了工作场所、公共交通等美国社会的诸多方面。

在强效合成阿片类药物芬太尼全美泛滥的背景下，疫情期间药物过量致死人数激增至创纪录水平。研究者认为疫情相关压力也助推了暴力犯罪率上升。学校仍在应对学习损失对学生的影响。

“我们必须清醒认识到，新冠已引发诸多连锁反应，这些影响不容忽视，”康涅狄格州的朱萨尼博士表示。

近期XBB.1.5毒株的崛起引发对疫情复燃的担忧——作为过去一年奥密克戎亚变体系列中的最新成员，该毒株在东北部首发后被检测到近期快速传播，截至1月21日当周已占全美病例的49%（据美国疾控中心数据）。

奥密克戎XBB.1.5亚变体在纽约市等东北部地区尤为盛行。照片：莎拉·耶内塞尔/Shutterstock联邦数据显示，1月26日新冠住院患者七日平均值约33,870人，较1月9日的41,000余例有所下降，更远低于去年同期的151,000例。新增新冠阳性入院人数亦持续回落（注：该数据包含因其他病因入院后检测阳性的病例）。

追踪废水中病毒水平的Biobot Analytics数据显示，全国范围在假日季激增后，近几周呈现下降趋势。废水病毒量下降的地区包括XBB.1.5变异株最流行的东北部。美国西海岸等地区目前尚未成为该亚变种主导区域。

疾控中心数据显示，流感和呼吸道合胞病毒(RSV)的住院率过去数周持续下降。RSV及其他呼吸道病毒的早期激增曾导致儿童医院和儿科诊所不堪重负。

Brianna Abbott对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年1月21日印刷版，标题为《新冠迈入第四年 重症病例逐渐减少》