雅培公司因婴儿配方奶粉问题正接受联邦刑事调查——《华尔街日报》

司法部正在调查雅培实验室位于密歇根州斯特吉斯的婴儿配方奶粉工厂的行为，该工厂去年因此关闭，并加剧了全国范围内的配方奶粉短缺，知情人士表示。

这些人士称，司法部消费者保护部门的律师正在进行刑事调查。

该部门拥有刑事和民事权力，去年参与了与雅培的和解，允许其斯特吉斯工厂恢复运营，此前美国食品药品监督管理局的检查人员在那里发现了一种可能致命的细菌。

“司法部已通知我们其调查，我们正在全力配合，”雅培的一位发言人表示。

这项调查表明，对雅培工厂运营的进一步审查，该工厂是美国婴儿配方奶粉的主要来源，或许也是对价值超过40亿美元的配方奶粉行业的审查。

过去十年中，司法部调查了许多因运输受污染产品导致疾病或死亡的食品公司。

根据1938年的《联邦食品、药品和化妆品法》，其中几起案件导致了对涉及生产从冰淇淋到花生酱等商品的刑事起诉。该法律允许政府官员起诉将掺假食品引入州际贸易的实体或个人。

代表食源性疾病受害者的西雅图律师比尔·马勒表示，在许多最近的案例中，司法部能够成功以轻罪指控起诉被告，即使没有证据表明官员有犯罪意图。

总部位于芝加哥郊外的雅培公司是最大的婴儿配方奶粉制造商之一。该公司旗下品牌包括Similac等。

去年一月，FDA检查人员在接到婴儿饮用该公司奶粉后生病的报告后，在该工厂发现了细菌。检查人员还在斯特吉斯工厂发现了积水、干燥设备损坏以及奶粉罐接缝缺陷等问题。

然而，联邦官员无法最终确定工厂中的细菌与婴儿疾病之间的关联。雅培表示，患病婴儿体内细菌的基因测序与工厂发现的菌株不匹配。

雅培于二月暂时关闭了斯特吉斯工厂的生产，并召回了该厂生产的婴儿配方奶粉。这些举措导致了婴儿配方奶粉短缺，使家长和联邦官员数月来疲于应对。

雅培位于密歇根州斯特吉斯的婴儿配方奶粉工厂图片来源：Sylvia Jarrus/华尔街日报为了增加供应，联邦政府放宽了监管要求并减免关税以允许更多外国奶粉进入美国，白宫还组织飞机运送婴儿配方奶粉至美国。

雅培于五月签署了一项称为同意令的法律协议，详细说明了重开工厂需要采取的步骤。

在那份民事协议随附的起诉书中，司法部指出雅培公司及其多名员工导致"掺假食品"进入州际贸易。

“被告工厂持续存在的生产条件与操作规范缺陷表明其无意或无力实施可持续整改措施，无法确保为对食源性病原体特别敏感的婴幼儿提供安全优质的食品。“司法部在起诉书中如此陈述。

同年5月，雅培首席执行官罗伯特·福特就公司引发配方奶粉短缺事件公开致歉，并承诺将投入资金防止重蹈覆辙。该涉事工厂已于6月恢复运营。

但据美国人口普查局数据显示，配方奶粉供应紧张局面持续至9月，当时约三分之一的婴幼儿家庭面临购买困难。联邦官员称，到10月库存水平已基本恢复至斯特吉斯工厂停产前状态。

2020年，司法部在调查涉及三起死亡病例的利斯特菌污染事件后，对得克萨斯州冰淇淋企业蓝铃公司及其前任首席执行官提起刑事指控。

蓝铃公司承认两项与运输污染冰淇淋相关的轻罪指控，同意支付1900万美元罚款。其前任首席执行官则对所有指控表示不认罪。

同年，Chipotle Mexican Grill公司宣布将支付创纪录的2500万美元以解决因其餐厅引发的一系列食源性疾病暴发所导致的刑事指控，该事件导致超过1000人患病。

2015年，美国花生公司前所有者斯图尔特·帕内尔在因掩盖导致致命沙门氏菌疫情的行为被定罪一年后，被判处28年监禁。

联系记者：莉兹·埃斯利·怀特，邮箱[email protected]；戴夫·迈克尔斯，邮箱[email protected]；杰西·纽曼，邮箱[email protected]

本文发表于2023年1月21日印刷版，标题为《配方奶粉短缺事件中雅培工厂面临司法部调查》。