美国国立卫生研究院资助的高风险病毒研究面临审查与新规 - 《华尔街日报》

美国国立卫生研究院（NIH）位于马里兰州贝塞斯达，是联邦政府的生命科学研究机构。图片来源：Eric Lee for The Wall Street Journal美国国立卫生研究院顾问提出加强病原体研究安全性的措施，与此同时，众议院共和党人准备调查该机构对病毒实验的资助以及对新冠大流行的处理。

美国国立卫生研究院小组周五建议联邦官员扩大对高风险研究的审查范围，包括任何以可能使病毒变得如此具有传染性或毒性以至于对公共健康或国家安全构成威胁的方式改变病毒的实验。

该机构的顾问还提议将审查范围扩大到科学家对任何可能产生严重影响的人类、动物或植物病原体、毒素或制剂的研究工作，例如以可能帮助病毒逃避免疫或对药物产生抗性的方式修改病毒。

这些建议出台之际，目前控制众议院的共和党议员表示，他们的目标是调查美国国立卫生研究院对涉及修改病毒以识别对人类潜在威胁并开发对抗方法的研究的监督。共和党人还希望调查该机构与中国武汉一家从事病原体研究的机构的联系。

一些议员和其他人声称，大流行是由从武汉实验室泄漏的病毒引起的。许多科学家和政策制定者表示，证据表明原因是自然的。

据在华盛顿支持该机构的人士称，美国国立卫生研究院（NIH）在面临审查的同时，缺乏一些关键领导层，包括常任主任，这些领导本可以帮助其应对调查并在国会为该机构辩护。

调查和听证会可能预示着围绕该机构预算的争斗。本月，一些右翼众议院共和党人迫使议长凯文·麦卡锡承诺削减开支，这可能要求缩减NIH的支出。

NIH是联邦政府的生命科学研究部门，总部位于马里兰州贝塞斯达，每年为科学研究及其自身探索提供数十亿美元的资金。

该机构年度预算为475亿美元，通常得到共和党和民主党的支持，但最近受到了共和党议员的批评。

去年，一些关键委员会的共和党人要求NIH官员和主要病毒学家提交与武汉实验室及随后关于疫情起源的辩论相关的文件。

参议院共和党人去年表示，武汉研究所可能是导致疫情的冠状病毒的来源。然而，许多科学家对该报告的发现提出异议，并表示证据表明病毒起源于动物，然后传播给人类。中国一再否认病毒是从其实验室泄漏的。

他们还批评了安东尼·福奇，他在疫情期间担任国家过敏和传染病研究所所长，于12月退休，称他夸大了政府要求采取预防措施的权力，并在冠状病毒传播方式和口罩必要性等问题上反复无常。

福奇博士并未被替换，前美国国立卫生研究院(NIH)院长弗朗西斯·柯林斯也未更替，他在任职12年多后于2021年12月离职。与此同时，随着参议员理查德·伯尔（北卡罗来纳州）和罗伊·布朗特（密苏里州）在今年初退休，NIH失去了两位共和党支持者。

由众议员詹姆斯·科默（肯塔基州共和党人）领导的众议院监督与问责委员会将负责众议院共和党人对NIH的部分调查。立法者们成立了一个疫情特别小组委员会来开展相关工作。

众议院能源和商业委员会也表示希望审查NIH。该委员会的共和党人去年曾致函该机构，要求提供其与武汉关联的信息。

科默表示，监督委员会计划调查NIH对所谓"功能获得"研究的监管。在这类研究中，科学家通过改造病原体来探索其感染人类的潜力并开发防御方法。

“国会和美国人民需要了解纳税人的钱如何被用于功能获得研究、审批决策流程以及NIH的监督方式。“科默说。

本周早些时候发布的一份政府问责办公室报告发现，联邦官员需要加强对可能引发大流行的高风险病原体研究的监督。

周五发布的建议由美国国家生物安全科学咨询委员会的两个工作组制定，将于下周提交委员会全体会议讨论表决。NIH协助管理该委员会，该机构为整个联邦政府提供建议。

美国国立卫生研究院(NIH)顾问在关于加强病原体研究监管的提案报告中指出，既往政策存在漏洞，可能导致某些高风险实验被忽视。报告建议联邦政府监管所有涉及危险病原体的研究，包括科学家尝试开发疫苗的项目，以及未获得政府资助的研究等。

顾问们还表示，提高病原体研究审查的透明度将增强公众信任。他们建议联邦官员与科学期刊编辑等合作，制定方案对不宜公开发表的高风险研究内容进行标注。

机构支持者认为白宫本应更快接替柯林斯博士的职位，这位在国会两党间广受欢迎的前任主任曾是该机构极具魅力的代言人。《科学》期刊上月社论将长期空缺这一职位称为对科学界的"背叛”。

“我们经不起NIH预算的任何削减，“智库兼倡导组织"癌症研究之友"创始人艾伦·西格尔表示，“这对生物医学界和所有研究都将是毁灭性打击。”

白宫表示NIH现有强有力的代理领导层。NIH称代理主任劳伦斯·塔巴克已多次代表机构出席国会听证。

“永久主任的遴选工作正在进行中，我们对此高度重视，“白宫发言人表示。

机构支持者指出，新任NIH主任需兼备科学素养与政治智慧，且须遵守联邦道德准则，切断可能引发利益冲突的财务关系。由于许多符合条件的候选人曾有制药行业任职或咨询经历，资产剥离可能面临困难。

“如果从他们的角度来看，他们几乎必须立下贫困誓言……这确实限制了参与范围，”倡导美国国立卫生研究院（NIH）改革的“好科学项目”执行董事斯图尔特·巴克表示。

联系作者莉兹·埃斯利·怀特，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年1月21日印刷版，标题为《NIH资助的病毒研究面临审查》。