美国联邦贸易委员会提议禁止竞业禁止条款对你意味着什么 - 《华尔街日报》
Lauren Weber
美国联邦贸易委员会于1月5日发布了一项禁止竞业禁止条款的计划，该机构称这些条款压制工资、阻碍新企业成立，并扼杀公司雇佣其发展所需员工的能力。
尚不清楚联邦贸易委员会是否会投票通过该提案并制定新规。即使通过，该措施也很可能受到企业在法庭上的挑战。
联邦贸易委员会表示，近五分之一的美国工人受到竞业禁止条款的影响。
以下是关于竞业禁止条款需要了解的内容，以及在签署前需要注意的事项。
什么是竞业禁止条款？
竞业禁止条款禁止离职员工与新雇主分享商业秘密或专有信息，或带走专有信息（如客户名单）并利用其建立自己的业务。
这些条款通常包含在员工签署的较长的雇佣协议中。条款通常适用于一段时间（如一年或两年）或某个地理区域。
为什么联邦贸易委员会考虑禁止它们？
联邦贸易委员会表示，竞业禁止条款构成“不公平的竞争方法”，因此违反了《联邦贸易委员会法案》的一部分。
在宣布该提案时，联邦贸易委员会主席莉娜·汗表示：“换工作的自由是经济自由和竞争性、繁荣经济的核心。竞业禁止条款阻止工人自由更换工作，剥夺了他们获得更高工资和更好工作条件的机会，也剥夺了企业建立和扩张所需的人才库。”
美国联邦贸易委员会表示，近五分之一的美国员工受到竞业禁止条款影响。图片来源：Eric Lee for The Wall Street Journal### 企业为何要设置竞业禁止条款？
许多公司表示，竞业禁止协议对于保护商业秘密是必要的，这些秘密可能包括客户数据等机密信息，以及技术配方和工艺等知识产权。
美国商会此前曾表示，法院为判定竞业禁止条款何时构成滥用提供了适当途径。在联邦贸易委员会宣布拟禁止竞业禁止条款后，该商会表示正在权衡若提案通过是否提起诉讼。
哪些员工最可能受竞业禁止条款影响？
竞业禁止条款通常包含在高管、销售人员、科学家及其他接触机密或专有信息者的雇佣合同中。随着时间的推移，这些条款已扩展到美国更广泛的劳动力群体，包括蓝领工人。监管机构、研究人员和记者记录显示，竞业条款适用于清洁工、咖啡师、发型师、学校教师和初级员工。
竞业禁止条款已扩展到更广泛的职业领域，包括美发师。图片来源：Sam Hodgson/Zuma Press### 签署竞业禁止条款前应自问哪些问题？
首先，研究你所在州关于竞业禁止的规定。然后咨询律师意见，思考以下问题：
- 条款是否合理？
- 条款是否具有法律效力？
- 条款是否可协商？
各州法律对竞业禁止协议有何规定？
大多数州以某种方式限制竞业禁止条款，或要求协议包含合理限制，这使法院拥有解释空间。包括加利福尼亚、俄克拉荷马和北达科他在内的少数州认为，这些条款在所有或几乎所有雇佣合同中均不可执行。科罗拉多、伊利诺伊、缅因、新罕布什尔、俄勒冈和华盛顿等州则禁止对收入低于特定门槛的劳动者实施该条款。
研究人员表示，即使在法院会判定条款无效的州，企业仍会添加这些条款，因为他们预计很少有员工会提出异议。
如何摆脱竞业禁止条款？
竞业禁止条款可诉诸法庭，法官可能认定条款限制不合理因而无效。但反对者指出，许多劳动者缺乏聘请律师的信息或资源。
联邦贸易委员会主席莉娜·汗公开反对竞业禁止条款。图片来源：塞缪尔·科鲁姆/祖马通讯社### 违反竞业禁止条款会有什么后果？
企业并非总会执行自身的竞业禁止条款。但如果选择执行，它们可以申请强制令迫使你遵守协议。公司还可以起诉前雇员，迫使其拒绝工作邀约、辞去新工作或关闭新创办的企业。在某些案例中，若雇主能证明员工跳槽或创业对其造成了损害，法院会判给雇主经济赔偿。
雇主之间会因竞业禁止条款互相起诉吗？
会的。公司在执行竞业禁止条款时，除了可以起诉前雇员违约或盗用机密信息外，还能以侵权干涉为由起诉其新雇主，指控对方干涉了该员工与前雇主的合同关系。
当新雇员特别重要或具备稀缺技能时，新雇主有时会同意为员工提供赔偿保障，承担与现有竞业禁止协议相关的所有责任和费用。
竞业禁止条款的执行有多普遍？
知名企业诉诸法律执行竞业禁止条款的案例屡见不鲜。例如，亚马逊公司曾起诉跳槽至竞争对手（包括谷歌母公司Alphabet）的前雇员。2020年亚马逊云计算部门AWS对一名前高管提起的诉讼，据报在立案数月后达成和解，该高管最终获准加入谷歌。
国际商业机器公司也曾提起诉讼，试图阻止前高管加入竞争对手。2008年，该公司起诉了一位已同意在苹果公司担任领导职务的副总裁。2018年，又起诉了其前首席多元化官，因该高管接受了微软公司相同职位的邀请。两起案件均达成和解，相关高管最终履新。
除了竞业禁止协议，企业还有其他保护机密信息的替代方案吗？
企业确实可以运用其他法律工具来保护商业秘密和机密信息。已被美国几乎所有州采用的《统一商业秘密法》规定，若企业认为专有信息遭窃取，可起诉相关公司或个人。但律师指出，该法律仅在信息被盗用后才适用，且企业必须提供机密信息遭窃取或滥用的证据。
企业还可使用保密协议，这类协议具有类似的保密效果，但不会限制个人就业或创业。
律师表示，雇主也可采取激励而非约束措施来赢得员工忠诚、降低离职率，例如签订延期支付协议、发放留任奖金或设置定期生效的滚动股票期权。
本说明性文章将定期更新。
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