大型科技公司为艰难的一年做准备 - 《华尔街日报》

更严格的监管、可能出现的经济萎缩以及疫情红利消退，正形成一场袭向大型科技公司的风暴。插图：皮特·瑞恩一群新近受挫的跨国科技巨头即将面临抗压能力的考验。

多年来，这些科技巨头因其看似不可阻挡的势头而受到投资者追捧（同时也屡遭小型竞争对手抨击和监管机构调查）。竞争对手、巨额罚款甚至新冠疫情引发的全球衰退都未能阻止其收入和利润增长。

如今形势已然逆转。

新一轮衰退隐现。欧洲正开始强化其作为全球科技监管者的执行力。新兴竞争者与技术正威胁某些巨头对市场的掌控。更关键的是，疫情期间科技巨头们被"虚拟生活转型将持久化"的预期所诱惑，在人员和新产品上投入重金——这一预期最终未能实现。

作为应对，科技巨头们正以数十年来最快的速度削减开支。科技公司高管乃至看涨的投资者都认为，2023年将异常艰难。

1月5日，亚马逊公司宣布裁员约1.8万人。Meta平台公司表示将裁员13%（约1.1万人）。谷歌母公司Alphabet于1月11日宣布其医疗保健部门Verily裁员15%。根据追踪媒体报道和公司公告的Layoffs.fyi统计，过去一年科技行业雇主累计裁员超17万人。

“他们已经证明自己能在繁荣时期蓬勃发展，但免费资金的时代已经结束，”韦德布什证券分析师丹·艾夫斯表示。他补充说，他认为大型科技公司最终将渡过他称之为“五级风暴”的困境并实现反弹。“科技公司过去像80年代的摇滚明星一样挥霍，现在他们开始像靠固定预算生活的老年人一样精打细算。”

前路艰难

分析师指出，转向紧缩政策背后有多重经济因素。加速的通货膨胀导致利率上升，俄罗斯入侵乌克兰使供应链瓶颈问题重新成为焦点。而经济衰退将进一步抑制需求——打击支撑部分大型科技公司的广告收入，以及推动其他公司发展的消费者电子产品支出。

这种新态度的出现正值大型科技公司面临更激烈的环境——至少在某些领域如此。

研究机构Insider Intelligence Inc.数据显示，由于增速低于市场其他参与者，谷歌和Meta去年在美国数字广告支出中的份额自2014年以来首次跌破50%。部分原因是亚马逊和字节跳动旗下TikTok等新锐企业的数字广告份额正在增长。但视频流媒体服务也占据了越来越大的份额——这一趋势应会加速Netflix公司和华特迪士尼公司Disney+广告支持版本的推出。

人工智能的进步也可能重组数字领域的竞争格局。去年发布的ChatGPT聊天机器人能对各类问题生成看似合理的回答，尽管该程序有时会出现事实性错误，但已被部分行业观察人士誉为谷歌等现有搜索引擎的潜在替代品。据《华尔街日报》本月早些时候报道，开发该聊天机器人的OpenAI目前正就出售现有股份进行谈判，该交易将使公司估值达到约290亿美元，较2021年完成的上一轮融资估值增长约一倍。

更严格的监管

这些挑战集中爆发之际，科技监管这个长期被投资者忽视的潜在威胁也开始产生重大影响。本月早些时候，欧盟监管机构驳回了Meta公司精准广告投放的法律依据，迫使该公司紧急寻找新方案以维持基于Facebook和Instagram用户行为的广告展示。

欧盟还开始实施去年在科技巨头反对声中通过的两项新法规，旨在为小型竞争者创造更多机会，并强制平台加强内容监管。

尽管《数字市场法案》（聚焦科技竞争）的适用企业名单今年晚些时候才会公布，相关规定2024年才生效，但该法案已促使企业调整商业行为。苹果公司正着手允许用户绕过App Store下载应用——该公司曾长期坚称此举会危及安全——以符合新规要求。

亚马逊近期承诺优化第三方卖家待遇和展示位置，公司高管表示这是为遵守新法，也是其欧洲反垄断诉讼和解协议的一部分。

该法律的其他条款包括：禁止具备搜索功能的公司在搜索结果中优先展示自家产品及工具（这一条款可能要求谷歌调整其在欧盟的运营方式），并要求数字巨头的即时通讯应用必须允许较小规模的竞争对手与其互操作。这可能打破苹果对其iPhone"信息"应用采取的围墙花园策略。

科技巨头们已开始调整对监管的论调，表示计划遵守新法规。

“我们正全力探索新流程和产品变更以确保全面合规，“谷歌发言人表示，“未来数月与欧盟委员会保持建设性、务实的监管对话对我们至关重要。”

苹果与亚马逊拒绝置评。Meta发言人援引马克·扎克伯格在财报电话会上的声明：“相信我们在全公司范围内推行的更严格优先级划分、纪律性和效率提升，将助力应对当前环境，最终打造出更强大的企业。”

欧盟未来一年的实践可能为正在考虑类似立法的英国、印度等地区提供范本。

“即将实施的《数字市场法案》已产生实质影响，“法国里尔EDHEC商学院增强法律研究所的安妮·维特教授指出，“若国际压力持续累积，这些企业终将需要统一全球运营策略。”

谢克纳先生是《华尔街日报》驻巴黎记者。可通过[email protected]联系他。

本文发表于2023年1月17日印刷版，标题为《大型科技公司准备迎接艰难的一年》。