英国国民医疗服务体系陷入崩溃——《华尔街日报》

美国左翼似乎无法放弃对单一支付者"全民医保"的渴望。值得注意的是，已经拥有类似社会主义梦想体系的英国，在这个医疗系统再度陷入冬季危机之际，正在重新审视这一制度。

英国国家医疗服务体系(NHS)的冬季危机已成为年度传统，但今年这个"服务点免费"系统面临的问题明显更为严峻。NHS始终未能从新冠大流行中恢复元气。这意味着流感、新冠和其他呼吸道疾病的常规冬季浪潮，正使本已因封锁期间积压的待检测和治疗患者而不堪重负的医院和诊所雪上加霜。

与此同时，代表护士和救护车司机的工会连续多日举行罢工，要求政府雇主提高薪酬。或许意识到首相里希·苏纳克领导的保守党政治弱势，工会拒绝通过修改工作规则来提高效率的呼吁。他们声称罢工不影响危重护理，但停工必然意味着更多治疗延误。

这一切对患者护理的影响可能是致命的。最紧急呼叫的救护车等待时间持续延长，12月平均响应时间达10分57秒，远超7分钟的目标。患者到达急诊室后，35%的人从决定收治到转入治疗床位需等待超过4小时，创2010年以来最差纪录。

对于非急诊患者来说，医疗状况同样不容乐观。截至11月，约720万患者虽已获得转诊却仍在等待治疗开始。其中290万人已苦候超过18周。英国国民保健署将四个月内开展治疗视为成功标准，这堪称降低失败定义的典型。

据《伦敦时报》分析，NHS的延误可能导致近期每周超额死亡人数达1000人——这个剔除了疫情年份、高于正常平均水平的数字，使得2022年成为1951年以来非疫情期间超额死亡最严重的一年。

这种情况持续恶化，尽管NHS不断要求增加纳税人资金投入。前首相鲍里斯·约翰逊2021年承诺通过提高工资税，三年内额外拨款360亿英镑用于NHS及相关家庭护理服务。现任首相苏纳克和财政大臣杰里米·亨特随后宣布未来两年每年追加33亿英镑。该体系年度总预算已达1530亿英镑。

今年危机严峻性的一个显著迹象是：越来越多人公开讨论私营医疗选项。经济宽裕的英国人购买私人医疗保险，这类保险通常要求基础诊疗使用NHS服务，但可跳过专科治疗、物理疗法等项目的排队等待。

在英国这个以国民医疗服务体系（NHS）倡导的平等主义为荣的国家，这第二档更优质的医疗服务显得颇为尴尬。如今私立医疗正被视为解决方案。《观察家报》披露，部分NHS医院开始允许患者自费购买检查或治疗服务以跳过公立排队。反对党工党资深政客甚至建议NHS拨款在私立医疗机构提供更多服务——用纳税人资金按市场价购买这些服务，可帮助NHS消化积压病例。尽管工党对NHS感情深厚，但党魁斯塔默现已表态不应将其视为"圣殿而非服务机构"。

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英国要实现彻底改革NWS的愿景恐怕还需多年。尽管存在种种缺陷，NHS及其虚幻的医疗平等承诺仍深植于英国文化。但这不妨碍美国人从中获得启示。

美国长期面临医疗融资难题，但医疗服务供给尚可；而英国证明单一支付体系会同时恶化这两个方面。英国案例还表明，单一支付制度最大受害者是无力承担私立医疗的低收入群体。参议员桑德斯等全民医保倡导者永远负担得起优质医疗，但你能吗？

1月11日，英国曼彻斯特，救护车工作人员罢工期间，一名护理人员进入曼彻斯特皇家医院急诊部外的救护车。图片来源：安东尼·德夫林/彭博新闻社