大型科技公司停止做蠢事——《华尔街日报》

“登月计划”时代（基本）已经结束。今年科技公司正采取更接地气的做法。

股价走势图既解释了董事会情绪的变化，也讲述了新冠疫情推动的史诗级涨跌故事。以科技股为主的纳斯达克指数去年下跌33%，创下2008年以来最差表现。过去几年一直为宏大梦想”烧钱”的大型科技公司开始转向务实。裁员追踪机构layoffs.fyi数据显示，去年有超过1000家科技公司裁员，导致逾15万人失业。这个触目惊心的数字可能进一步恶化：截至1月13日，今年已有超过2.3万名科技从业者被裁。

这些被裁员工中，许多是在"疫情需求激增将成为新常态"的错误假设下新招聘的。但相当比例是老员工，他们从事的项目在当今市场环境下，轻则属于财务不负责，重则完全偏离母公司的核心业务。

Meta Platforms和Amazon.com就是最典型的例子，两家公司目前已合计裁员2.9万人。Meta仍在应对在线广告衰退的影响，同时其首席执行官马克·扎克伯格正将数百亿美元投入名为元宇宙的新虚拟世界。亚马逊则通过缩减Alexa电子设备等亏损业务支出来应对零售业放缓。

据The Verge最新发布的通讯报道，Meta首席技术官安德鲁·博斯沃思在内部备忘录中表示，公司过去"通过增加员工人数解决了太多问题"。据报道他补充说，人员编制会带来管理成本，这"会让所有事情都变慢"。

尽管Meta大肆宣传其虚拟现实雄心，但该公司在上月的博客文章中表示，仍将80%的总投资资金用于改进传统业务。在The Verge最近的采访中，博斯沃思承认Meta正在"改变投资策略"，要求部分项目必须更快证明自身价值，以匹配其高额支出。

裁员潮也席卷了最初的"登月计划"部门：《华尔街日报》报道称，谷歌母公司Alphabet正在其生命科学子公司Verily裁员200多人，其机器人软件公司Intrinsic也将裁减40人。这两家公司均属于Alphabet的"其他赌注"业务板块，该板块在过去四个季度累计亏损59亿美元，而收入仅勉强达到10亿美元。

这些裁员可能并非谷歌母公司的最后一次，尽管其广告业务开始放缓，该公司在2022年前九个月仍新增了3万多名员工。

小型科技公司也感受到了压力。Redfin 首席执行官格伦·凯尔曼最近向《华尔街日报》表示，如果能回到18个月前，他会建议寻求盈利的公司直接"停止做蠢事"。

他根据亲身经历说道：这家房地产经纪公司在去年年底裁减了13%的员工，并关闭了其自动化炒房业务，认为该业务风险过高且成本难以为继。此前第二季度，其所谓的iBuying业务已膨胀至占公司总收入的40%以上。借鉴旧策略应对新年，凯尔曼先生在公司的第三季度报告中表示，Redfin将通过专注于线上客户群体和提升经纪服务，“将拥有更多现金并售出更多房产”。

Meta Platforms正斥资数十亿美元构建一个名为元宇宙的新虚拟世界。图片来源：Guillermo Gutierrez/Zuma Press竞争对手Zillow 比Redfin早一年因类似原因放弃了自身的iBuying业务。此后它重新聚焦于寻找更好的方式帮助客户买卖他人房产。如今该公司运用人工智能技术，例如帮助公寓寻租者查看途经的纽约市建筑的可租列表，以及协助卖家根据照片生成在线挂牌的户型图。Zillow还将其技术整合至升级产品中，以支持传统房产经纪业务。

这个长期致力于颠覆的领域现在正专注于提升现有业务。在拼车行业，优步科技 已在多个城市将出租车预订纳入平台，实质上为竞争对手输送业务（当然也从中抽取少量分成）。在英国，优步用户还能通过其应用预订火车、巴士和租赁汽车。通过Uber Explore功能，多个城市的用户甚至可以预订餐厅座位及体验活动。

重新发明轮子已经是去年的事了。2023年最佳科技投资可能是那些愿意花钱润滑轮子的公司。

写信给劳拉·福尔曼，邮箱：[email protected]

刊登于2023年1月17日印刷版，标题为《困境中的大型科技公司变得更聪明》。