谷歌批评者获准参与涉及搜索巨头的美国反垄断事务 - 《华尔街日报》

反垄断事务助理司法部长乔纳森·坎特的上任，部分原因在于他对大型科技公司的立场。图片来源：瓦莱丽·普莱施/彭博新闻知情人士透露，司法部近期批准其最高反垄断官员监督涉及Alphabet公司旗下谷歌的案件和调查，使这位长期批评该搜索巨头的官员得以参与一项针对谷歌广告技术部门的潜在诉讼。

此举终结了一年多来关于反垄断事务助理司法部长乔纳森·坎特能否主导这项长期调查的不确定性。谷歌此前援引联邦法规和拜登政府关于潜在利益冲突的行政命令，要求司法部让坎特回避涉及该公司的案件。

目前尚不清楚司法部为何批准坎特参与谷歌相关案件，也不清楚为何耗时一年才做出此决定。

坎特和联邦贸易委员会主席莉娜·汗被拜登总统任命担任现职，部分原因在于他们主张反垄断机构应加大力度约束大型科技公司的权力。拜登认为这些公司应面临更严格的立法和反垄断执法。

司法部发言人拒绝置评。谷歌发言人也拒绝发表评论。

彭博社此前报道称，在司法部审议谷歌申诉期间，坎特先生被暂时禁止参与涉及谷歌的案件。

2023年拉斯维加斯国际消费电子展上的谷歌展位。图片来源：Jacob Kepler/华尔街日报坎特先生曾在保罗·韦斯律师事务所担任反垄断业务联席主席，期间因代表微软和Yelp等客户积极推动反垄断执法，并批评谷歌而闻名。他于2020年离开该律所独立执业。

坎特先生还曾代理新闻集团（道琼斯公司母公司，《华尔街日报》出版商）。

谷歌的广告技术业务是坎特重点关注的领域。在2017年联合撰写的论文中，坎特与反垄断律师布兰登·克雷辛指出，谷歌广告技术与出版商收入下滑存在关联，这一问题加剧了"新闻商品化"。

2021年坎特获参议院任命后，谷歌在提交司法部的申诉中特别提及他此前的工作经历。公司认为坎特曾代理针对谷歌的反垄断诉讼客户，存在立场偏见应予以回避。

谷歌在信中提到了坎特先生代表Yelp提出的搜索投诉，以及他在德克萨斯州总检察长牵头的一起针对谷歌的广告技术案件中，代表包括Magnite和OpenX在内的五家公司所做的工作。

“鉴于司法部正在调查相同或类似问题，他在德克萨斯州案件中代表可能因额外诉讼而获益的多家第三方参与，引发了严重关切，”谷歌的外部律师写道。

德克萨斯州主导的诉讼仍在联邦法院进行，此前纽约一名法官在9月份驳回了谷歌要求撤销大部分指控的动议。

拜登政府的白宫道德承诺规定，所有被任命者不得参与涉及“与我前雇主或前客户直接且实质性相关”的具体当事方的事务。

司法部悬而未决的广告技术案件审查了谷歌业务中相对较小但仍很重要的一部分。该公司表示，其网络部门——主要涉及在其他网站上代理广告买卖的部分——在2021年创造了约317亿美元的收入，约占其总收入的12%。

谷歌这部分业务源于其在第三方网站和应用程序上运营一些最广泛使用的工具，处理数字广告买卖的每一步骤——即所谓的广告技术堆栈。谷歌通常同时代表广告商和出版商，前者通过谷歌运营的在线拍卖交易所为后者竞标广告。

出版公司长期指控谷歌利用其市场主导地位收取高额佣金，侵蚀了它们来自数字广告的收入。竞争对手广告技术公司则指控谷歌滥用市场力量将业务从它们那里转移走。

包括欧盟和英国在内的其他司法管辖区监管机构也一直在调查谷歌是否在广告技术业务的特定领域滥用其角色。谷歌否认了出版商和竞争对手的指控，并表示没有获取任何不公平优势。

谷歌去年提出让步，试图和解司法部的广告技术诉讼。据《华尔街日报》此前报道，该提议建议将部分业务从Alphabet架构中拆分，但似乎未能充分满足司法部官员的要求。

2021年，谷歌就法国反垄断案达成和解，承诺支付2.7亿美元罚款，并让竞争广告技术公司更容易使用其工具。

——Dave Michaels对本文亦有贡献。

联系Miles Kruppa，邮箱：[email protected]；联系Sam Schechner，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年1月14日印刷版，标题为《谷歌要求反垄断官员回避的请求被驳回》。