研究称，琥珀中保存的已知最大花朵距今已有近4000万年——《华尔街日报》

一块包裹着名为Symplocos kowalewskii花朵的琥珀标本。图片来源：Carola Radke/柏林自然博物馆在北欧波罗的海地区发现的一朵保存完好的花朵，是迄今为止已知最大的琥珀化石花，其历史可追溯至近4000万年前。

根据周四发表在《科学报告》期刊上的一项研究，这朵约150年前发现的化石花与现今在亚洲能找到的植物有亲缘关系。该研究最近重新检测了这一标本。琥珀，即树木的化石树脂，可以包裹昆虫、真菌和其他古老生物，将它们近乎完美地保存为来自史前时期的三维时间胶囊。

据新研究的合著者、柏林自然博物馆的古植物学家伊娃-玛丽亚·萨多夫斯基介绍，这一破纪录的化石直径约一英寸。她补充说，虽然这看起来很小，但几乎是其他已知琥珀中保存的花朵的三倍大。

萨多夫斯基博士谈到这朵花时说：“它看起来像是在蜂蜜色的琥珀中漂浮。“她和合著者克里斯塔-夏洛特·霍夫曼提出，这朵花属于一个新的属和种组合，名为Symplocos kowalewskii。她说，这种现已灭绝的植物的近亲至今仍然存在。

该标本现藏于柏林联邦地球科学与自然资源研究所，但最初是在19世纪末于现今俄罗斯加里宁格勒的一处琥珀矿床中被发现后描述的。萨多夫斯基博士表示，此前研究发现该地区的琥珀可追溯至始新世晚期，约3390万至3800万年前，这表明此标本同样属于晚始新世时期。

这朵花引起萨多夫斯基博士注意的契机，是她的博物馆同事向其描述了该标本异常的大小。随后她邀请霍夫曼博士协助重新检视标本——将其花瓣和生殖器官与同期其他已知化石花卉物种进行比对。他们用手术刀从周围琥珀中刮取化石花粉颗粒（约人类头发宽度），并通过电子显微镜观察这些颗粒以确定花朵种类。

萨多夫斯基博士指出，此类研究描述的化石对重建古生态系统至关重要。她补充说，研究结果表明这朵花曾生长的波罗的海森林具有暖温带气候，与现代美国东南海岸相似，且"与现今亚洲植物区系存在亲缘关系”。

但此类被封存在琥珀中的花朵在化石记录中极为罕见。

研究作者指出，在波罗的海地区发现的晚始新世琥珀化石中，仅有1%至3%包裹着植物标本。即便花朵如此保存下来，这类标本的尺寸通常也小于半英寸。

萨多夫斯基博士解释道，这是因为较小的植物部位比较大的部分更容易被树脂包裹。树脂要覆盖花朵，要么需要风力将花朵吹到树干某处被树脂吞没，要么需要树树脂滴落到森林地面上的花朵上。

“这只能是一个被动过程，“她说，“对于更大的化石，你需要更多的树脂。”

联系作者艾琳·伍德沃德，邮箱：[email protected]