美国联邦贸易委员会考虑对虚假"环保"营销实施严厉处罚 - 《华尔街日报》
Dieter Holger
作者：迪特尔·霍格2023年1月12日12:03更新 ET|华尔街日报专业版
“想要购买绿色产品的消费者通常只能相信包装上的说明，”联邦贸易委员会主席莉娜·汗在关于《环保营销指南》的声明中表示。图片来源：POOL/路透社美国联邦贸易委员会正考虑针对消费品的环保营销提出监管规定，若企业违反规则可能面临严厉处罚。
官员们正在征求公众意见，截止日期为2月21日，内容涉及企业如何在遵守禁止欺骗性广告的联邦法律前提下进行环保营销声明的非约束性指导原则。联邦贸易委员会询问是否应将部分指南编入具有约束力的规则，以便官员能更便捷地在法庭上追讨罚款。
“如果某些领域明显存在普遍的不当或欺骗行为……那么我们可能需要拥有这样的执法权，”联邦贸易委员会执法部门助理主任劳拉·科斯表示。
该机构还就是否应对19个环保术语提供指导征求意见，包括“可持续”“碳中和”“低碳”“负碳”及“净零”等。
“对于普通消费者来说，验证这些声明是不可能的，”联邦贸易委员会主席莉娜·汗在12月启动审查时的一份声明中表示。“想要购买环保产品的人通常只能相信包装上的说明。”
该机构所谓的《绿色指南》于1992年推出，最近一次更新是在2012年，概述了适用于环保营销声明的原则。指南指出，公司应对“绿色”和“环保”等一般性环保声明具体说明，并提供产品环保效益的证据，例如包装中有多少是由回收材料制成，或者材料如何降解。
联邦贸易委员会已对多家公司提起联邦诉讼，指控其作出欺骗性环保声明，这些指南在加利福尼亚等州的营销法律中被引用。在最近的一起联邦贸易委员会案件中，科尔士公司和沃尔玛公司于2022年分别达成250万美元和300万美元的和解，原因是声称数十种粘胶纺织品是由竹子制成的。
“我们已努力加强产品描述计划，并期望供应商提供的产品符合所有法律，包括标签相关法律，”沃尔玛的一位发言人表示。
科尔士的一位女发言人表示，公司“从这次经历中吸取了教训”，并正在与供应商合作“调整标签，以确保消费者能够做出准确和知情的决定。”
公司越来越多地吹捧其商品和服务的环保效益。根据尼尔森IQ的数据，2022年，北美带有可持续性标签的包装消费品销售额从2021年的2481亿美元增至约2689亿美元。
新语言
上次修订《绿色指南》耗时两年多。联邦贸易委员会工作人员将审查公众意见并向委员会提出建议，委员会可决定开启新一轮公众评议期，为修订表决提供依据。
摩根路易斯律师事务所律师凯蒂·泽托尼安表示，此次审议术语的广泛性反映了过去十年绿色营销的重大演变，企业需要更明确的指引。她为企业提供绿色营销咨询并代表其参与联邦贸易委员会事务。
“这就像拿着十年前的地图开车，道路街道都已改变，你只能希望自己没走错方向。“她这样比喻道。
DDB北美公司首席战略官、美国广告代理商协会战略委员会联合主席托马斯·冈索西克指出，营销从业者及其客户应欢迎更细致的指南修订，这将帮助企业更自信地传达环保举措。
“鉴于行业内泛滥的绿色洗白、彩虹洗白和觉醒洗白现象，以及近年来的相关指控，任何着眼于未来、追求可持续增长的企业都必须认真对待这些声明。我认为法规应当对此进行补充。“他说道。
联邦贸易委员会在12月发布的健康相关产品广告新指南中未修改法律基本原则，但扩大了适用范围。专家表示，现在相关声明需要提供更具体的证据。
罚款因素
律师表示，2021年最高法院的一项裁决严重限制了联邦贸易委员会（FTC）在联邦法院代表消费者寻求金钱赔偿案件的能力。律师事务所Ropes & Gray LLP合伙人、前FTC律师Chong Park指出，这一判决很可能是FTC现在考虑制定规则以涵盖环境营销声明并获得实施民事处罚能力的原因。
Park先生表示，这些规则可能导致每次产品上出现欺骗性语言时都会受到民事处罚。FTC发言人表示，自1月6日起，每次违规的最高民事处罚从46,517美元上升至50,120美元。
Koss女士拒绝透露最高法院的裁决是否触发了FTC对绿色营销新规则的考虑。然而，该机构在10月份确实表示，该裁决“阻碍了FTC为消费者寻求金钱救济的能力”，并在宣布中表示正在探索制定规则以打击虚假评论和其他欺骗性背书。
Koss女士表示，FTC正在询问《绿色指南》中是否有部分内容应制定为规则，而不是将整个文件编入法典。她拒绝透露哪些部分特别受关注。
“可能会有特定领域，”她说。“这还有待观察。”
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