为何保罗·埃利希如此难以忽视？——《华尔街日报》

保罗·埃尔利希的回忆录《生命：科学与政治之旅》将于下周出版。这本书的销量很可能无法媲美他1968年的《人口爆炸》，但也不至于滞销——尽管它本该如此。90岁的埃尔利希长期受到媒体卑躬屈膝的追捧（参见哥伦比亚广播公司《60分钟》节目近期令人不适的专题报道），这位终其一生抨击资本主义消费的学者，将再次从中获利。

当世界处于前所未有的繁荣时期时，埃尔利希先生却在兜售"末日恐慌"。发达国家财富积累惊人，即便在发展中国家，绝对贫困人口比例也已降至个位数。埃尔利希1968年预言的大规模饥荒并未发生，相反连非洲的肥胖率都在上升。为何人们仍对他趋之若鹜？在这个口袋就能装下人类全部知识的时代，无知已不能成为借口。

答案在于人类进化形成的负面信息优先机制。“将威胁视作比机遇更紧迫的生物，“诺贝尔奖得主、行为心理学家丹尼尔·卡尼曼写道，“往往拥有更高的生存繁衍概率。”

正如彼得·H·迪亚芒迪斯和史蒂文·科特勒在《富足：未来比你想的更美好》中所阐释的，我们大脑的带宽有限，需要集中应对突发威胁。两位作者指出，多数信息首先经过杏仁核过滤——这个大脑区域"负责愤怒、憎恨与恐惧等原始情绪”，“永远在搜寻值得恐惧的事物”。

这种强大本能甚至能蒙蔽最冷静理性的观察者。马克·特拉瑟与斯图尔特·索罗卡的研究发现，即便人们明确表示希望获取更多好消息，眼球追踪实验却显示他们实际对负面新闻更感兴趣。

埃利希先生以迎合这些倾向为业，始于《人口爆炸》一书。1970年他曾宣称：“若我是个赌徒，我愿押注同等赔率赌英格兰在2000年将不复存在。“此言引起了马里兰大学经济学家朱利安·西蒙的注意，十年后他向埃利希发起了一场著名赌局。

这场赌约以商品期货合约形式进行。西蒙同意以1980年价格，在1990年向埃利希出售价值各200美元的铬、铜、镍、锡和钨金属。若金属因稀缺而涨价，埃利希将获利。到结算日时，金属总价已从1000美元跌至423.93美元。埃利希给西蒙寄去了576.07美元的差额。

尽管预测屡屡失准，埃利希却接连斩获多项殊荣。1990年麦克阿瑟基金会授予他"天才奖"时，西蒙调侃道：“麦克阿瑟奖！我连麦当劳优惠券都拿不到！”

埃利希回忆录如何评价这场赌局？该书尚未出版，但亚马逊已可查阅目录索引——西蒙的名字未见其中。

图皮先生是卡托研究所全球自由与繁荣中心高级研究员，合著有《超级丰饶：无限富饶星球上的人口增长、创新与人类繁荣史》。

保罗·埃利希图片来源：芝加哥大学出版社出现在2023年1月13日的印刷版中，标题为《为什么保罗·埃利希如此难以忽视？》。