特别检察官与梅里克·加兰的选举部门 - 《华尔街日报》
Kimberley A. Strassel
你可能会认为司法部已经从联邦调查局灾难性地介入2016年总统竞选的决定中吸取了教训。但事实并非如此。或许我们该改称它为"选举部"了。
一脸倦容的司法部长梅里克·加兰周四任命罗伯特·赫尔调查乔·拜登在奥巴马政府末期处理机密文件的情况。此前有消息披露，拜登律师在其特拉华州威尔明顿家中的克尔维特跑车旁发现了机密文件。这些文件还出现在住宅另一个房间，以及华盛顿宾州拜登中心闲置私人办公室的壁橱里。
最新曝光的拜登车棚藏匿文件事件让新闻界显得像个笑话。记者们整个星期都在竭力解释唐纳德·特朗普处理机密文件的行为恶劣得多——部分理由是特朗普将文件存放在"私人住所"，而宾州拜登中心的文件放在"上锁的办公室"。那么车库在国家安全等级中算什么场所？所谓拜登文件只是单次疏忽的说法也不攻自破。这位前副总统似乎把国家机密撒得到处都是。
更重要的是，两起案件的相似之处让加兰无法坐视。他任命杰克·史密斯为特别检察官调查特朗普文件案已树立先例，若不对拜登采取同样措施将显得党派立场偏颇。于是美国再次陷入非同寻常的境地——司法部特别检察官同时调查现任总统与其前任，而这两位恰好是下届总统选举的最热门候选人。
如果这还不够令人震惊，那只是因为此类事件已变得司空见惯。继调查特朗普"通俄门"骗局的特别检察官罗伯特·穆勒之后，史密斯和赫尔两位检察官再次登场。如今另一名特别检察官约翰·达勒姆正在重新调查这桩政治骗局。而这一切都发生在FBI于2015-16年对希拉里·克林顿展开详尽调查，以及2016-17年对特朗普进行另一场全面调查之后。或许我们该节省时间，直接为每位总统候选人配备特别检察官，从竞选期间到入主白宫直至生命终结全程盯梢。
前司法部长威廉·巴尔曾致力于司法部去政治化，他在2020年签署备忘录，为调查政治敏感人物或实体设置了新规条。无人主张政客应凌驾法律之上。但历任司法部长都警惕政治调查可能显现党派倾向的风险，强调必须设定高标准并审慎行事。巴尔的备忘录正是对这些原则的重申。
加兰部长本可效仿此举，而非批准FBI在2022年8月对特朗普住所发动那场毫无先例且不必要的突袭。文件——不过是些根据《总统记录法》仅需承担轻微处罚的归档文件。司法部本可继续与特朗普团队协商，或通过法庭命令要求妥善处理材料。这种低调处理方式同样适用于拜登的类似情况，同时还能确保问责到位。
加兰先生反而升级了针对特朗普的局势。鉴于特朗普很快成为总统候选人，这再次将司法部拖入了选举周期。为了避免被指责采取双重标准，加兰先生本周又打了一针。现在，他炙热的法务之手握着另一位领先候选人拜登的命运。
司法部现在对2024年选举的影响力非同寻常。这些调查会持续多久，拖累候选人？一项调查会比另一项更早结束，给一位候选人带来优势吗？一个人会被洗脱罪名，而另一个被起诉吗？为了党派利益，每项调查会有多少信息被泄露？司法部最终会通过劝阻拜登参选而改变政治未来吗？
有人会认为司法部能在这场风波中全身而退，不进一步损害其声誉吗？
当然不会。加兰先生正试图通过特别检察官来保护司法部，坚持——正如他在声明中机械重复的那样——他决心维护其独立性和问责制。但美国没有人会相信这位向拜登汇报的司法部长没有深度参与，或者政治因素没有在起作用。如果拜登被洗脱罪名，一半的美国人会震惊。如果特朗普被洗脱罪名，另一半人会震惊。同样，如果其中任何一人被起诉，情况也是如此。这里没有赢家。真是一团糟。
在某个时刻，未来的司法部长需要鼓起勇气，真正负起责任——自己做出艰难的决定。这可能包括看似最艰难的决定——退出政治纷争。
司法部长梅里克·加兰于1月12日在华盛顿发表讲话。图片来源：Chip Somodevilla/Getty Images刊登于2023年1月13日印刷版，标题为《加兰的选举部门》。