《华尔街日报》：《Gavel》：石工与立法政治的工具

插图：James Yang李**语言学家兼词典编纂者Ben Zimmer解析新闻词汇的起源。阅读往期专栏请点击此处。

经过四天紧张激烈的15轮投票，共和党众议员凯文·麦卡锡终于在1月7日周六凌晨当选为众议院议长。他的奖励？议长木槌。

这把木槌此前由众议员南希·佩洛西执掌，当时民主党在上届国会中占多数席位。如今，众议院民主党新领袖哈基姆·杰弗里斯以仪式性方式将木槌移交给麦卡锡先生。“嗯，这还挺容易的，“麦卡锡在艰难选举后打趣道。

木槌——这种由会议主持人用来维持秩序或强调宣告的小木槌——几个世纪以来一直象征着权力，赋予法官、拍卖师和立法领袖以权威。但"gavel"一词的起源历史却扑朔迷离。

大多数词典在"gavel"词条中仅标注"起源未知”。像《牛津英语词典》这样的权威词典会根据发音相似的词汇进行词源推测。OED认为其与"gaffle”（一种弯曲弩弓的钢制杠杆的过时词汇）存在关联，后者源自荷兰语中表示叉子的"gaffel"。“gavel"另一个可能的近亲是"gable”（屋顶斜坡间建筑墙体的三角部分），它与"gaffle"同样可追溯至日耳曼语中表示叉状的词根。在苏格兰英语及其他地区变体中，“gable"甚至被写作"gavil"或"gavel”。

但房屋的山墙与官员手中的木槌有何关联？答案或许隐藏在共济会的神秘传统中，这个兄弟会组织源于中世纪致力于石匠工艺的行会。

去年《牛津英语词典》修订"gavel"词条时，执行编辑彼得·吉利弗咨询了一位共济会历史学家，发掘出可追溯至1760年仪式手册《三重独特叩击》的例证。文中提到石匠使用的"普通槌"用于"削除所有多余部分，使方石能严丝合缝"。这种工具传统上一端为平面另一端为尖头，后来成为共济会分会主持人的权威象征，用于敲击宣告会议进程。

当共济会传播到美洲殖民地时，弗吉尼亚分会著名成员乔治·华盛顿在1793年为美国国会大厦奠基时据说使用了石匠槌。随后几十年间，这种工具从共济会集会进入政府场合，尽管有时被称为"锤子"或"木槌"而非"议事槌"。

新近发现的"gavel"用例展现了其从共济会发源的早期传播。1842年11月23日，《巴尔的摩太阳报》报道华盛顿特区市议会会议时写道：“主席槌一响，全场肃静”。或许并非巧合，时任议长本杰明·B·弗伦奇正是活跃的共济会成员。

弗伦奇后来担任了众议院书记官一职——这一职位现由谢丽尔·约翰逊担任，她在麦卡锡先生长期争夺议长席位的过程中执掌议事槌。众议院使用“议事槌”的证据可追溯至1843年《每日麦迪逊报》（华盛顿特区一家报纸）的一篇文章，该文章详细描述了一场喧嚣的辩论如何被“主席的声音和议事槌（gavil）声”平息。（“gavil”这一拼写方式在19世纪40年代其他关于众议院辩论的记载中也曾出现，但很快被“gavel”取代。）

到1860年，“gavel”一词的使用已扩展到拍卖师和法官群体，并开始作为动词使用，如“敲槌维持秩序”或“敲槌制止”不守规矩的发言者。人们还可以“敲槌通过”法案——如今麦卡锡先生既然手握议事槌，便可行使这一权力。

本文发表于2023年1月14日印刷版，标题为《石工工具与立法政治手段》.