皮特·布蒂吉格面临重大航空公司“系统故障”问题 - 《华尔街日报》

就在几周前，交通部长皮特·布蒂吉格还因导致数千架航班取消的问题而严厉批评西南航空公司。然而周三，当布蒂吉格所管辖的联邦航空管理局（FAA）出现重大系统故障导致全国航班停飞时，他却并未展现出应有的悔意。

“这是一个极其复杂的系统，”布蒂吉格表示，“故障或复杂情况时有发生。”对于那些错过祖母葬礼的旅客来说，这番话无疑能带来莫大安慰。周三这场混乱的根源，在于FAA笨重老旧的航行通告（Notam）系统出现故障。该系统会在飞机起飞前向飞行员发出警报，例如滑行道因维护关闭等情况。

但全系统崩溃绝非小故障。FAA最初试图通过电话热线维持航班运行，但备用方案很快不堪重负。周三上午，FAA在重启Notam系统期间停飞了所有航班。

据《华尔街日报》报道，捷蓝航空和达美航空等部分航司认为，即便Notam系统瘫痪，航班仍可继续运行。飞行员表示这些警报往往无关紧要且难以理解，据报道捷蓝航空曾因Notam系统先前故障而开发了备用系统。

FAA持续近两小时的停飞令导致全美超1300架航班取消、至少9700架延误。该机构将Notam故障归咎于数据库文件损坏，但调查仍在进行中。官员称目前没有证据表明遭受网络攻击。

但鉴于联邦航空局（FAA）使命的重要性，此类故障难以被原谅。如果故障频发，为何FAA没有冗余备份？周三加拿大由非营利组织运营的Notam系统也出现了明显无关的问题，但那里的飞机仍在继续飞行。

“我们的职责是确保每个人的安全，我们始终会优先考虑安全，”布蒂吉格先生说。“当FAA出现问题时，我们会承担责任，理解问题，并明确说明需要采取哪些措施来修复它。”但FAA过时的系统长期以来一直带来麻烦，尽管公众对此不太明显。

国会于2003年要求FAA在2025年前实施NextGen现代化计划，并为该机构提供了升级资金。然而，2021年的一份总检察长报告发现，由于规划不善，许多FAA的更新被推迟。Notam系统的全面改革进展缓慢。

多年来，我们一直主张国会应将空中交通管制及相关系统移交给私营实体，就像加拿大在1996年所做的那样。这将提供更多的问责制，意味着老化的系统将更快地实现现代化。

与航空公司不同，FAA不必为其失误付出代价。当西南航空过时的调度软件问题导致其在圣诞节后取消数千次航班时，布蒂吉格先生威胁要惩罚该航空公司，并坚持要求其全额退款给乘客。当政府犯错时，航空公司和旅客只能自认倒霉。

布蒂吉格部长“安全第一”的口号是一种误导，旨在转移人们对联邦航空管理局屡次失职的注意力。回想一下，一年前联邦航空管理局曾威胁称，如果无线运营商在机场附近启用5G C波段频谱，将停飞航班。该机构声称5G信号可能会干扰测量离地高度的飞机高度计。

而联邦通信委员会在约20个月前批准5G部署时并不同意这一观点，联邦航空管理局直到频谱即将启用的前几周才提出担忧。无线运营商最终同意暂停部分部署计划。联邦航空管理局周三要求航空公司在2024年2月前完成高度计改装，估计耗资2600万美元。

这与无线运营商为C波段频谱支付的800亿美元以及两年延迟的成本相比只是九牛一毛。联邦航空管理局会补偿他们吗？当然不会。故障总是难免的。

1月11日，交通部长皮特·布蒂吉格在华盛顿向交通研究委员会会议发表讲话。图片来源：Manuel Balce Ceneta/美联社