上诉法院考虑对声称歧视的选举诉讼设定限制——《华尔街日报》

一家上诉法院将裁定私人诉讼能否对阿肯色州众议院选区划分提出质疑。图片来源：Andrew DeMillo/Associated Press周三，一家联邦上诉法院权衡是否应限制以歧视性为由挑战选举规则和选区的诉讼，此案可能对联邦《投票权法案》产生广泛影响。

位于圣路易斯的美国第八巡回上诉法院听取了口头辩论，以裁定全国有色人种协进会阿肯色州分会和另一个组织是否有权对2020年人口普查后为阿肯色州众议院划定的选区界线提出质疑。由美国公民自由联盟代表的这些团体声称，新的立法地图非法削弱了阿肯色州黑人的投票力量，导致黑人占多数的选区数量过少。

此案自去年一名联邦初审法官在初步阶段驳回诉讼以来就引起了全国关注，该法官裁定《投票权法案》第2条（这项1965年法律中禁止歧视性投票做法的基本条款）不允许私人提起诉讼。

阿肯色州小石城的美国地区法官李·鲁多夫斯基在2月份表示，原告有强有力的论据表明至少部分受到质疑的选区界线是非法的，但他表示国会制定的法律文本并未包含私人方提起诉讼的权利。

“此案可能仅由美国司法部长提起，”前总统唐纳德·特朗普任命的鲁多夫斯基法官写道。

第八巡回法院的一个由三名法官组成的小组正在审查这一裁决。如果该裁决成立，这将标志着法律的一个重大变化。多年来，法院一直允许公民个人根据《投票权法案》提起种族歧视诉讼。最高法院此前也认定该法律的其他部分允许私人诉讼。

但鲁多夫斯基法官表示，最高法院从未直接解决有关第2条的问题，他引用了最高法院大法官尼尔·戈萨奇2021年的一份协同意见书，该意见书暗示这个问题尚未解决。

美国地区法官李·鲁多夫斯基去年裁定，《投票权法案》第2条不允许私人诉讼。图片来源：Stefani Reynolds/Zuma Press司法部正在为阿肯色州的原告辩护，并于周三告诉上诉法院，鲁多夫斯基法官在认定国会不允许私人诉讼以保护投票权时犯了错误。

“当涉及到第2条时，国会意图的权威来源证实，条条大路通罗马。它们都得出一个结论，即第2条是可以由私人执行的，”司法部律师乔纳森·巴克说。

美国公民自由联盟投票权项目临时联合主任索菲亚·林·拉金表示，如果公民无法依据《投票权法》提起诉讼，该法律效力将大幅削弱，因为司法部长无法独自充分执行法律。

阿肯色州为其选区划分方案辩护，辩称《投票权法》第2条仅赋予联邦政府执法途径，尽管多年来部分法院持不同立场。

“下级法院不受既有判例约束，“阿肯色州总检察长尼古拉斯·J·布朗尼表示。

来自14个州的共和党总检察长联合提交法庭之友意见书支持阿肯色州。以德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿办公室为首，他们主张联邦投票权法的私人执行侵犯了州主权，迫使各州"承担高昂成本——通常高达数百万美元——在往往持续数年甚至数十年的复杂联邦诉讼中为每起案件辩护”。

上诉法院法官们在周三听证会上对双方进行了严厉质询，但未透露最终裁决倾向。预计数月内将作出判决。

阿肯色州已于2022年按新选区图举行州议会选举。

联系作者玛利亚·蒂姆斯请致信[email protected]

本文发表于2023年1月12日印刷版，标题为《法院考虑限制投票歧视诉讼》。