中国不透明的决策令企业和政府困惑——《华尔街日报》

过去两年的大部分时间里，外国官员和企业高管都在努力应对中国最高领导人习近平对新冠清零政策坚定不移的坚持。如今他们正艰难解读北京几乎毫无预警就取消这些防疫管控的决定。

中国对清零政策的急转弯，凸显了企业、外国政府和学术界在应对一个黑箱政治体系时所面临的不确定性——随着习近平掌握更多权力，这个体系已变得日益难以捉摸。

过去一年的大部分时间里，高管、投资者和外交官们都在搜集线索、交换传言，猜测共产党何时会取消严格封控和大规模检测的清零政策——自2020年初以来，这些措施扰乱了商业活动并打乱了企业计划。当北京在11月下旬出现一系列经济堪忧迹象和反对清零的大规模抗议后仓促解除防疫措施时，这一看似随意的转变令许多期待渐进式过渡的企业感到意外。

“商界对突然的投降感到震惊，“中国欧盟商会主席伍德克表示，他批评清零政策是习近平领导下意识形态常凌驾于务实精神的一个例证。伍德克称，在感染激增期间，由于供应链上大批工人请病假，许多外企面临人手短缺和运营中断的困境。

随着北京取消几乎所有边境限制措施，旅客们周日开始往返中国内地。图片来源：hector retamal/Agence France-Presse/Getty Images“在某些方面，奥密克戎比中国政府更容易预测，”伍德克说。“我们看到，政治色彩更浓的环境使得揣测决策者的意图变得非常困难，”他说。

几十年来，学者、外交官和商界高管一直通过仔细研读政府文件、官方媒体报道和官员公开露面的影像，来寻找有关中共内部运作的线索。中国问题专家经常将这种工作称为“解读茶叶”或“北京学”，类似于研究前苏联的“克里姆林宫学”。

自2012年掌权以来，习近平以各种方式重塑了围绕自己的权力结构，使得“解读茶叶”变得越来越困难。在过去一年里，随着这位中国领导人努力让盟友进入领导层，并史无前例地第三次担任中共中央总书记，这一进程加速了。

在推动专制控制的过程中，习近平废除了党内长期存在的人事任命做法，偏爱政治忠诚，并压制政策辩论。他对国家安全的关注促使官员们变得越来越隐秘，并切断了对数据的访问，而外部分析人士曾利用这些数据来深入了解世界第二大经济体。

习主席的举措颠覆了官员、学者和投资者过去用于指导与北京互动的成熟套路。

零新冠防控突然放松后，1月初，有新冠症状的患者挤满了上海一家医院。图片来源：/美联社"很难知道党内谁担任什么职务，决策是如何流动的，“一位西方资深商业游说人士说。“没有明确的决策核心。当你找到负责的政府人员时，他们只会给你读一份文件，拒绝参与。”

这位游说人士说，中国与新冠相关的边境管控措施在过去三年里减少了中国官员、高管和学者与西方同行之间的面对面会晤，使问题更加严重。“双方之间缺乏共鸣。”

据西方高管、行业团体和游说人士称，面对这种不透明的情况，许多欧美企业对中国越来越犹豫不决避免在中国进行重大投资，更愿意采取观望态度。

美中贸易全国委员会在2022年对其会员进行的一项调查中，83%的受访者表示，与三年前相比，他们对中国的商业环境不太乐观。该委员会表示：“报告最多的影响是认为在中国经商的政治风险增加，“并援引了会员对中国政策制定者在政治目标和经济实用主义之间如何平衡的担忧。

中国的清零政策拖累了从星巴克公司到雅诗兰黛集团等企业的收入，并使投资计划复杂化。据《华尔街日报》去年12月报道，苹果公司已加快计划，将部分生产从中国转移到印度和越南等其他亚洲国家。

中国共产党新一届七人中央政治局常委会全是习近平的忠诚支持者。图片来源：Kevin Frayer/Getty Images荷美尔食品公司是一家总部位于明尼苏达州的食品制造商，经销Skippy花生酱和Spam肉类产品，该公司在去年11月表示，将把一些原定于2022年在中国进行的投资计划推迟到今年。英国聚合物制造商威格斯公司在去年12月告诉股东，由于政府实施了严格的流动限制以控制新冠疫情，其在中国计划建设的工厂已推迟了六个多月。

“中国的吸引力不如以前了，”总部位于悉尼的基金管理公司麦哲伦金融集团的投资组合经理阿尔维德·斯特雷曼在去年12月对股东们表示。“如果你在中国投资，仍然会受到监管风险的影响，而且这种风险已经升高。”

其他公司表示，它们已投入更多资源来审视中国的政策制定过程。一家亚洲国有投资公司的高管表示，他们已开始使用数据分析来解析政府指令和人事任命，以获取洞见。

政治风险咨询公司欧亚集团的高级分析师尼尔·托马斯表示，中国政治的不透明性“导致投资者既对不可靠的信号反应过度，又对真实但微妙的变化反应不足，从而增加了市场波动性。”

中国官员则指责外国媒体和分析师误解了中国。中国证券监管机构副主席方星海在11月对金融高管们表示，许多外国媒体“真的不太了解中国”。“我建议国际投资者自己去了解中国到底发生了什么，以及我们政府的真实意图。”

这种不透明性也颠覆了预测中国方向（包括其未来领导层）的更广泛努力。许多分析人士和学者预测，在10月份的共产党全国代表大会后，习近平的对手将在中国最高领导机构中保留一些存在，但这位中国领导人在新的七人政治局常委会中排在第一位，身后跟着六位忠诚者。

中国西南部成都，人们在解除清零限制后购物。图片来源：Cfoto/Zuma Press欧亚集团分析师托马斯表示：“今年的党代会是几十年来最不透明的。”

一个重大意外是任命前上海市委书记李强为党内第二号人物，并可能成为下一任总理。作为习近平的盟友，李强尽管在2022年初主持了不受欢迎的上海疫情封锁，并且在全国治理方面的经验不如外界观察家看好的另外两位总理候选人，但仍获得了晋升。

一些外国外交官在试图确定应关注并建立联系的中国官员时表示，习近平在决定重要人事任命时打破常规的做法令他们感到困惑。例如过去一年里，习近平似乎让资深官员退居二线担任闲职，但几个月后又将他们重新调回一线政治岗位，担任中国最高检察机关和对台事务部门的高级职务。

习近平尚未指定接班人，这延长了关于他可能执政多久以及谁可能接任的不确定性。

“提前知道下一任领导人是谁是最基本的洞察门槛，但就连这一点现在也被习近平打破了，“华盛顿战略与国际研究中心的中国的分析专家朱德·布兰切特表示，“我们又回到了毛泽东时代那种不透明的权谋运作。”

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更正声明本文早期版本标题中误将中国最高领导人习近平的名字拼写为Xi Zinping。（2023年1月9日更正）

本文发表于2023年1月10日印刷版，标题为《中国举措令商界困惑》