创业将助力少数族裔崛起——《华尔街日报》

没有人比我更见证过创业如何帮助少数族裔改善经济状况——这不仅因为我已93岁高龄。

在联合创办家得宝后，我亲眼目睹了创业的力量。这些经历让我坚信，维护和扩大创业机会是实现种族与经济平等的关键。

创业为所有美国人——无论其背景如何——提供了实现财务独立和美国梦的途径。市场会根据商品和服务的价值给予回报，而与销售者的财力、SAT分数或个人出身无关。

我并非从事家居装修行业起家。我在企业阶梯上步步攀升，却因老板反复无常而遭解雇。49岁失业时，我完全有理由愤世嫉俗。但我选择了创业，这让我人生的第二幕远比想象中精彩。

几乎身无分文时，我萌生了将五金店、木材场和园艺中心合为一体的创意。从佐治亚州的一家小店起步，最终发展为遍布全美2000多家门店的连锁企业，我也因此成为亿万富翁。只有在美国，一个来自贫困移民家庭的少数族裔才能书写这样的成功故事。

与见证公司通过创业帮助他人实现财务独立的精神收获相比，财务回报显得微不足道。家得宝让家居装修、景观美化和建筑行业走向大众化，任何愿意挥洒汗水、学习基本技能的人，都能立即成立个体户或小企业，为全美8000万业主提供服务。

你可以看到企业家们驾驶着满载工具和材料的卡车穿梭于城镇之间。他们中许多是少数族裔。他们不认为自己是种族财富或收入差距的受害者；他们正通过积极工作来克服经济不平等。

这种现象不仅出现在建筑和园林绿化行业。在经济的几乎每个领域，你都能发现创业的少数族裔突破困境，实现并活出美国梦。加速这一进程是弥合国家经济鸿沟的关键。

不幸的是，政府正在朝错误的方向前进，为创业设置障碍。如果我的公司在当今这种对小企业造成不成比例负担的监管和税收环境下起步，它就不会成功。家得宝公司在最初十年里曾多次濒临破产，而今天的政策环境会让我们陷入资不抵债——就像每年对无数企业家所做的那样。

糟糕政府政策的最大受害者不是精英阶层；他们总能进入好学校并踏入美国企业的大门。大政府伤害最深的是那些在实现经济独立方面缺乏优势的人，通常是少数族裔。

“自由是脆弱的，它离消亡永远不超过一代人的时间，”罗纳德·里根在1967年说。“它不是我们通过继承获得的；每一代人都必须为之奋斗并不断捍卫，因为它对一个民族来说只降临一次。”

颂扬少数族裔企业家的故事和成功可以产生捍卫自由市场经济免受大政府威胁所需的公众支持。这些普通企业家是当代美国的英雄，尽管政府官员常常将他们视为恶棍，榨取他们的资源来资助最新的社会政策目标。

美国人应以应有的尊重对待少数族裔企业家，并思考不良公共政策如何阻碍他们的生存与发展。对少数族裔企业家——他们以微薄资源成就斐然——的新认知，能为培育下一代"家得宝"奠定社会基础。这甚至能为我毕生所见更多的少数族裔创业成功故事铺平道路。

创业即自由。捍卫前者，我们就能为后代守护后者。

马库斯先生是家得宝公司退休联合创始人及"就业创造者网络"创始人。本文改编自他为阿尔弗雷多·奥尔蒂斯新书《真正的种族革命者：少数族裔创业如何弥合美国种族与经济鸿沟》所作序言。

2022年2月11日，华盛顿一家家得宝门店内顾客正在挑选木材。图片来源：迈克尔·雷诺兹/EPA/Shutterstock刊载于2023年1月10日印刷版，标题为《创业精神将助力少数族裔崛起》。