《华尔街日报》：公共交通陷入困境——乘客减少、资金缩水、犯罪率上升

美国多个大型城市公共交通系统正面临关键转折点：疫情三年后客运量仍低于预期，而联邦援助即将耗尽。

尽管写字楼基本全面开放、旅行活动也已恢复，但许多通勤者每周仅到岗办公数日。这种转变导致地铁、公交和通勤列车的运载量远未饱和——尤其是周一和周五。

客运量短缺正迫使交通管理部门重新审视沿用数十年的公交系统融资模式，这些模式原本建立在车票收入与公共资金结合的基础上。根据联邦运输管理局数据，2019年全国公交系统约三分之一运营收入来自票款。

在纽约和旧金山等大城市，交通部门一直依赖紧急资金填补预算缺口维持运营。2020至2021年间，国会先后通过三项新冠救助计划，总额约690亿美元。

通勤者登上加州奥克兰的湾区捷运列车图片来源：David Paul Morris/彭博新闻但这些资金正在枯竭，交通官员们不得不应对预算短缺问题，并寻找维持现有服务的新资金来源。

客运量下滑还加剧了公共交通犯罪率上升，进而导致更多乘客流失。

“乘客基数流失越多，维持人们习以为常的服务水平就越困难，“芝加哥伊利诺伊大学城市交通中心主任P·S·斯里拉吉表示，“这正在形成恶性循环。”

纽约大都会运输署透露，计划在今年削减部分周一和周五的班次并提高票价。

据MTA数据显示，纽约地铁系统已恢复至疫情前约三分之二的客流量，11月载客量达9100万人次。但这仍比2019年11月减少了约5000万人次。官员担忧客流量可能长期停滞在这一水平。

旧金山湾区捷运系统（BART）11月录得370万人次乘车量，仅为疫情前的三分之一略多。

芝加哥、费城和波士顿的公交系统客流量同样未恢复至疫情前水平，财政压力持续加剧。而在达拉斯、辛辛那提等主要依靠销售税收入维持公交预算、汽车通勤更普遍的城市，客流下滑影响相对较小。

美国公共交通协会汇总的联邦数据显示，2022年第三季度全美公共交通量较2019年同期减少8.83亿人次。

斯里拉杰指出，拥有私家车却选择公交的"可选乘客"下降尤为显著，其中尤以偏爱通勤铁路而非公交车的上班族为典型。

作为全美最大公交系统的纽约地铁，乘客行为模式的转变正产生重大影响。

疫情前，工作日的曼哈顿中城和金融区通勤高峰时段，地铁会增开班次应对客流高峰。

12月21日，时代广场-42街地铁站的通勤者。纽约市公共交通系统的使用量位居全美之首。图片来源：Jeenah Moon/Bloomberg News曼哈顿奥库卢斯车站及商场内的通勤者。图片来源：Spencer Platt/Getty Images目前，布鲁克林、皇后区和布朗克斯区工薪阶层社区的乘客量恢复速度，快于这些行政区的商业区地铁站。

大都会运输署官员和分析人士表示，中城和市中心用户数量下降，是由于上班族的减少，其中一些人现在每周去办公室三天，而不是五天。

马克·福克斯在中城先驱广场地铁站附近经营一家名为Ragtrader的酒吧，他说他注意到周二到周四座位爆满，收入更高。在周一和周五，欢乐时光的人群较少，福克斯说，他在长岛铁路火车上更容易找到回家的座位。

“我认为混合工作模式将在某些行业持续下去，”他说。

大都会运输署除了运营地铁外，还运营公共汽车、桥梁、隧道和通勤列车，该机构获得了与新冠疫情相关的151亿美元联邦救济援助，这笔紧急资金帮助抵消了票价损失，并保持了正常服务的运行。

但该机构已用掉了约三分之二的援助资金，包括2022年的19亿美元。预计到2026年将耗尽剩余资金。

去年12月，官员们批准了一项预算，其中包括今年票价和通行费上涨5.5%。他们仍需确定票价调整如何适用于各类票种并举行听证会，但可能自2015年以来首次提高2.75美元的基础票价。

即使票价上涨，交通管理局预计今年仍将出现6亿美元的预算缺口。到2026年，资金缺口预计将扩大至16亿美元。

人们在纽约布鲁克林等待地铁。图片来源：Michael M. Santiago/Getty Images"我们需要坦诚告知所有人，我们在建立可持续资金模式方面所处的现状，“大都会运输署主席兼首席执行官雅诺·利伯表示，“公共交通对纽约人而言如同空气和水——我们离不开它。”

在波士顿，当地马萨诸塞湾交通管理局已难以为其老旧的基础设施提供支持。在多年延迟维护后，该机构今年夏天关闭了橙线地铁30天以进行集中维修。

今年夏季，MBTA预计将耗尽疫情期间获得的近20亿美元联邦援助，并计划在下一财年动用储备金填补2.08亿美元的运营缺口。

马萨诸塞州交通局前代理局长、乘客权益组织成员乔希·奥斯特罗夫表示，州立法者需重新审视当前以票务为主的营收模式。

“公共交通不应自负盈亏，“他说，“这对该地区整体经济健康发展至关重要。”

旧金山湾区捷运系统的规划人员指出，周末客流需求显著增长，促使他们增加了周六夜间的班次。

马萨诸塞州梅德福市威灵顿站车辆段的地铁车厢图片来源：查尔斯·克鲁帕/美联社湾区捷运预计联邦资金将于2025年耗尽，届时将面临超过2亿美元的预算缺口。管理局计划开辟新的资金来源。若无法实现，资金短缺可能导致服务缩减。一份规划文件显示，为达到收支平衡，湾区捷运需将现有5条线路削减至3条。

交通管理部门至今抵制削减服务，认为这将进一步降低客流量。官员们还对拖延已久的基础设施维修与升级工程表示担忧。

运输工人工会地方主席理查德·戴维斯指出，大都会运输署计划削减周一和周五服务的举措，将伤害无法远程工作的必要行业从业者。

“按照这个计划，那些负责办公室清洁的工人将遭受不公待遇，“他表示。

利伯先生表示，服务调整影响了纽约大都会运输署0.2%的运营线路，并将在周末增派巴士和列车班次。

为防止进一步削减服务，交通部门正在寻求新的收入来源。

在纽约，大都会运输署正准备对进入中央公园以南曼哈顿区域的车辆征收拥堵费。纽约州立法者已批准该收费计划，联邦官员正在评估其影响。

纽约大都会运输署表示正在解决安全隐患。图片来源：John Minchillo/美联社该机构希望通过拥堵费每年筹集10亿美元用于交通系统升级。

部分纽约州议员提出了其他创收方案，如对包裹配送征收特别税或从销售税中获取更多收入。

大都会运输署常设公民咨询委员会执行主任丽莎·达格利安指出，州政府对大麻销售和赌场牌照征收的新税可资助交通系统。

“这不是填补赤字，“她说，“而是在探索新的商业模式。”

与此同时，乘客量下滑正给公共交通系统带来其他问题。

大都会运输署官员表示，由于经济困难及疫情期间观念转变，纽约地铁逃票现象加剧，预计造成每年5.5亿美元收入损失。

根据纽约大都会运输署今春开展的消费者调查，约60%地铁乘客表示因安全隐患减少乘坐。警方数据显示，2022年重大交通犯罪案件较2021年上升30%。

针对犯罪率上升问题，纽约大都会运输署表示已增加警力巡逻，雇佣私人保安监管闸机，并计划在地铁车厢加装更多摄像头。根据该机构最新调查，2022年11月至12月期间，表示在车站感到"安全"或"非常安全"的乘客比例上升了10%。

居住在布鲁克林、在曼哈顿下城工作的律师洛丽·罗密欧表示，她现在很少去办公室，即便通勤也会选择快速公交而非地铁。

“无家可归者令人同情，但那些有明显精神症状的危险人群让前往曼哈顿变成充满挑战的体验。“她说。

芝加哥、费城和波士顿的公交系统客流量同样未恢复至疫情前水平。图片来源：Kiichiro Sato/Associated Press更正声明

2022年第三季度公共交通出行量较2019年同期减少8.83亿人次。本文先前版本误报为减少88.3万人次。（2023年1月9日更正）

本文刊登于2023年1月9日印刷版，标题为《公共交通陷入困境》。