《华尔街日报》：就这样，美国变得更加乡村化

在美国，一个地区被划分为城市还是农村，可能会影响医疗、交通和宽带发展的资金投入。图片来源：KC McGinnis/华尔街日报随着对美国城乡差距的广泛关注，你可能很快会听说2020年的农村人口比2010年多得多。

这并不是因为疫情期间人们大规模迁往乡村。而是因为美国人口普查局正在更新其对城市地区的定义，从2500人调整为5000人。这一调整将美国1140个地区的420万人口从城市重新归类为农村。

这带来了实际影响：许多联邦和州级项目的准入资格取决于一个地区被定义为农村还是城市。

但这也提供了一个机会，来审视“农村”是如何被定义的，以及这个定义是否真的符合人们的认知。

“人们对城乡标准的认知可能与政府的定义大相径庭，”智库城市研究所的首席研究员克莱尔·麦凯·鲍恩表示。

当人们想到城市地区时，脑海中浮现的可能是摩天大楼、公交车、拥堵的交通、明亮的灯光、医院系统和成群的行人，或是城市扩张：数英里划分的郊区和带状购物中心。

他们不会想到像爱达荷州萨蒙这样的小镇——鲍恩医生成长的地方，人口仅3000出头。这里是莱姆哈伊县的县治所在，面积与康涅狄格州相当，但居民不足万人。对客队而言，参加学校体育赛事通常需要单程两个半小时的车程。前往博伊西则需驾车五小时。

然而一个多世纪以来，人口普查局一直将此类众多小镇归类为城市地区（农村地区即非城市区域）。

该机构首次统计城市人口是在1874年的《美国统计图集》中。当时基于1870年人口普查绘制地图，计划用圆点标注所有8000人以上的城市，再通过县域底色深浅呈现农村人口密度。

人口普查局1874年首次为美国地图定义"城市人口"。图片来源：美国人口普查局/国会图书馆作为地图的说明材料，该局计算了所有圆点的人口并标注为"城市人口"。早期圆点的人口门槛时有变动，但到1906年，人口普查局最终将2500人作为城乡分界点。换言之，这个最广泛使用的城市定义并非源于专门分析，而仅仅是某人试图制作精美图表时的副产品。

随着国家的发展，美国人口普查局将重点放在测量郊区——即大城市周边被纳入城市区域的小型行政区。

即使某些都市区已变得极其庞大（纽约及周边达1900万人口，洛杉矶及周边达1200万人口），但城市区域的划分标准仍维持在2500人。

根据新定义，美国各州和领地的农村人口为6660万，占2020年总人口的20%，而旧标准下这一比例为18.7%。若沿用旧标准，被重新归类为农村的420万美国人仍属城市人口，那么农村人口比例本会从2010年的19.3%微降至2020年的18.7%。

城乡划分将影响医疗保健、宽带建设、交通等领域的资金分配。部分政府机构遵循人口普查局的分类标准（如农村卫生诊所计划），其他机构则自定标准。行政管理和预算局根据与主要城市的距离将整个县划分为都会区或非都会区。

人口普查局在书面声明中表示，旧标准是"所有联邦机构中最低的阈值。我们调整最低标准表明普查局正在倾听利益相关方和其他机构的反馈，使其标准与美国其他机构对聚居地的界定分类方式保持一致"。

人口刚超5000（或住房单元超2000，此为另一达标方式）的地区在美国显然仍属小镇而非大城市。若这些地区在文化、经济和地理特征上更接近人口稀疏的农村而非密集的都市区，或许现行标准仍定得过低。

人口普查局最初提议将门槛设定为1万人（或4000套住房单元），这将使另外939个地区、570万人口被重新归类为农村。最终采用了更为温和的调整，以尽量减少对依赖普查定义的众多项目造成干扰。

世界银行推广了一项国际标准，将城市定义为人口超过5万人的地区。采用这一标准将使总计9500万美国人被划在城市之外——接近总人口的30%。

毫无疑问，大多数美国人生活在大城市及其周边地区；超过一半的人口居住在72个最大的城市中。但长期以来，官方的农村人口统计一直受到武断定义的限制。这个国家比我们想象的更加农村化和小镇化。

联系乔什·祖姆布伦，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年1月7日的印刷版，标题为《城市？农村？即使新定义也模糊不清》。