《华尔街日报》：新冠病毒新亚变种XBB.1.5在美国部分地区成为主导毒株

新冠病毒奥密克戎变异株的一个新分支正在美国部分地区占据主导，尤其是在东北部，有迹象表明冬季假期后感染人数正在上升。

病毒专家和医生表示，节日聚会和XBB.1.5亚变种的出现共同导致了更多的新冠病毒感染，这反映在住院人数的上升和最近废水中病毒水平的增加上。

美国疾病控制与预防中心（CDC）周五表示，截至1月7日的一周内，XBB.1.5亚变种在全国病例中占比估计为27.5%，仅次于BQ.1.1毒株。CDC估计，XBB.1.5在新英格兰和纽约地区的病例中已飙升至约四分之三，并且也成为欧洲快速上升的新冠病毒毒株。

“我们担心的是它的传播性有多强，”世界卫生组织新冠应对技术负责人、传染病流行病学家玛丽亚·范·科霍夫表示。研究人员仍在研究这一新的亚变种，但范·科霍夫博士表示，目前没有迹象表明XBB.1.5会导致更严重的疾病。

CDC数据显示，随着呼吸道合胞病毒（RSV）和流感在美国似乎有所缓解，新的新冠病毒毒株正在上升。

CDC对XBB.1.5在全国流行率的最新估计从一周前的40.5%有所下降。CDC的一位发言人表示，当病毒的新版本刚开始传播时，这些预测可能会有所波动。该机构在其每周报告中使用预测估计，因为分析新测序的样本需要时间。

美国卫生部门正鼓励民众接种新冠疫苗加强针以增强防护。疾控中心数据显示，约38%的65岁及以上成年人（该年龄段占新冠死亡病例的绝大多数）已接种了新版二价加强针。

部分流行病学与病毒专家认为，疫苗和既往感染共同构建的免疫屏障将持续弱化病毒影响，避免重现过去两个冬季的致命疫情高峰。

本周在新泽西州纽瓦克自由国际机场，国际航班旅客为研究目的接受匿名新冠检测。图片来源：Seth Wenig/美联社约翰霍普金斯大学流行病学专家David Dowdy博士表示：“当前流行季已充分证明，疫情严重程度将远低于前两个冬季。”

耶鲁大学博士后Anne Hahn指出，XBB.1.5变种于10月下旬在纽约州首次检出。病毒学家解释，该毒株是奥密克戎亚型XBB的后代谱系，而XBB本身源自两种奥密克戎亚变体的重组。

Hahn博士等专家说明，这种被称为"重组"的现象发生在两种毒株同时感染宿主并混合遗传物质时。包括普通冠状病毒在内的病毒在传播过程中普遍存在重组现象。

“只要病毒继续传播给他人并找到新宿主，就有可能出现新变种的风险，”乔治华盛顿大学米尔肯研究所公共卫生学院的流行病学教授阿曼达·卡斯泰尔博士表示。

专家称，XBB.1.5的特定突变似乎增强了其附着细胞和人际传播的能力。他们表示，与之前的其他奥密克戎变种一样，该变种可能也会逃避人们从疫苗和既往感染中获得的部分保护。

新冠病例数在东北部上升趋势最为明显，XBB.1.5在那里最为流行。根据追踪公司Biobot Analytics的数据，一个多月来，该地区的废水检测结果大多呈上升趋势。

对联邦数据的分析显示，东北部医院中新冠阳性患者的比例也是最高的。全国范围内，周四住院的确诊新冠病例7天平均值约为41,300例，自感恩节以来上升了约81%。这一增长主要集中在70岁及以上的人群中。

XBB.1.5在美国某些地方的传播尚未大幅增加，全国范围内近期的疫情趋势仍然参差不齐。例如，Biobot的数据显示，东北部废水中的病毒水平最近几天似乎略有下降。中西部地区的病毒水平也有所下降，而南部地区则在上升。

公共卫生专家表示，假日季节也在推高新冠病例数方面起到了一定作用，因为随着天气转冷，许多人选择在室内旅行和聚会。波士顿公立学区本周要求所有教职员工和学生在寒假返校后暂时佩戴口罩。

新冠病毒奥密克戎变异株的一个分支正在美国部分地区快速传播，尤其是在东北部。图片来源：Justin Lane/Shutterstock纽约最大医疗系统Northwell Health的传染病主任布鲁斯·法伯表示，尽管感染人数增加，但XBB.1.5似乎不会引发更严重的感染。他还称，该系统中大多数阳性病例是由于有其他健康问题的人在常规筛查中检测呈阳性。

“我认为没有任何证据表明它的毒性更强，“法伯博士说。

医院官员也表示，尽管病例数在上升，但这个冬天并未出现前两个冬季那种令其不堪重负的新冠病例激增情况。例如，Northwell在1月3日系统内有783例新冠病例，较一个月前增加44%，但较去年同期下降51%。

流行病学家警告称，尽管对普通人群而言重症和死亡风险已降低，但新冠病毒的持续传播仍对老年人和免疫系统受损者等弱势群体构成严重风险。CDC数据显示，截至1月4日当周报告了约2,730例新冠相关死亡病例。

与此同时，在秋季激增给儿童医院和儿科诊所带来压力后，RSV（呼吸道合胞病毒）导致的感染和住院人数已下降。CDC数据显示，自11月中旬以来，RSV住院病例数尤其大幅减少。

美国疾病控制与预防中心还表示，尽管总体感染率仍居高不下，但该国大部分地区的流感疫情正在减弱。医生和流行病学家认为，在冬季初期就断言该病毒威胁已过为时尚早。

“我们仍处于呼吸道疾病高发季节的中期，这种情况将持续到春季，“哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院感染与免疫中心主任伊恩·利普金博士表示。

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本文发表于2023年1月7日印刷版，标题为《新冠亚变种传播势头增强》。