《华尔街日报》：勿重蹈纽约医疗补助家庭护理灾难的覆辙

随着美国人口老龄化加剧，各州正加大对老年人和残障人士居家护理的投入，以期减少养老院入住率——或许还能节省开支。但在全面推广前，他们应当研究纽约州在这方面的成败经验。

纽约州的医疗补助计划在非医疗类居家护理（即个人护理服务）上的支出远超其他州，这类服务包括为生活无法自理者提供沐浴、穿衣、进食和保洁等照护。根据联邦政府对2019年医疗补助支出的分析报告，纽约州年度个人护理支出高达120亿美元，居全美之首，几乎相当于其他49州总和，人均支出是全美平均水平的8倍。

巨额支出催生了庞大的从业队伍。纽约州居家健康助理从业人数从2011年的25万激增至2021年的48万，占该时期全州净就业增长量的近三分之二。其规模现已超过零售店员和快餐店员工总和。纽约市尤为突出，每千名65岁以上居民对应236名护理员，达全国平均水平的四倍。若全美达到同等比例，需新增900万护理员——相当于新泽西州总人口。

尽管投入了巨额资金和人力，纽约州养老院居民比例下降速度仍慢于全美其他地区，目前仍比全国平均水平高出29%。该州人均医疗补助在机构护理上的支出仍为全美最高。

高昂成本与低效成果的结合需要调查，而这不仅限于奥尔巴尼。承担纽约州超过一半医疗补助费用的联邦纳税人应当要求得到答案。任何关心如何设计可持续长期护理体系的人也应如此。

问题之一在于纽约州对申请者的筛查是否足够严格。根据医疗补助规定，个人护理服务属于可选福利，部分州会限制患者数量或每位患者的服务时长。而纽约州却将该福利视为法定权利，为所有符合模糊且执行不一的资格标准者提供无上限护理服务。医疗补助本应是穷人的安全网，但人们常通过将资产转移给亲属或设立信托来钻财务审查规则的空子。

另一个问题是欺诈行为。个人护理服务在私人住所提供，几乎或根本没有现场监督。在某些情况下，根据快速发展的"消费者自主导向"福利模式，护理人员可以是朋友或家庭成员。这些条件容易滋生滥用行为。2020年曼哈顿联邦检察官提起的案件中，家庭护理助手被指控在从事其他活动（如兼职工作或加勒比海游轮旅行）时系统性谎报工时。据称部分助手还将工资分给客户及雇佣机构官员。

尽管这些风险众所周知，但一项联邦审计发现，2012年至2015年间纽约州仅起诉了0.3%的州级个人护理欺诈案件，而该州在此期间占全美个人护理支出的29%。

联邦政策更是火上浇油。华盛顿出台的一项新冠救助计划暂时增加了家庭护理的联邦资金，同时禁止各州在大流行期间收紧医疗补助资格。因此，奥尔巴尼立法者2020年批准的个人护理新限制措施未能执行。与此同时，2022年奥尔巴尼政府非但没有着力控制该计划成本，反而通过批准家庭健康助理加薪使其更加昂贵——据州政府估算，未来四年将耗资77亿美元。

个人护理若使用得当，本可成为提升生活质量的宝贵医疗补助福利，但它成本高昂且时常存在浪费。主管官员需在众多寻求帮助者与真正无力自付的少数群体之间划清界限。其他州在扩大家庭护理计划时，应当审慎研究并吸取纽约州这些代价高昂的教训。

哈蒙德先生是帝国中心卫生政策分析高级研究员。本文改编自其报告《长期危机：纽约州医疗补助"个人护理"改革之必要性》

2021年4月1日，纽约一家独立老年住宅区的居民共进晚餐。图片来源：塞斯·温尼格/美联社刊登于2023年1月7日印刷版，标题为《勿重蹈纽约医疗补助家庭护理灾难覆辙》。