疫情期间公立学校流失逾百万学生——《华尔街日报》

新冠疫情爆发时，由于学龄儿童数量减少和其他教育选择的兴起，许多城市的入学率已经在下降。图片来源：Brandon Bell/Getty Images自疫情开始以来，美国公立学校已流失超过一百万学生，导致全国一些学区因学生或资金不足而关闭校舍。

位于丹佛郊外的科罗拉多州杰斐逊县学区委员会于11月投票决定关闭16所学校。明尼苏达州圣保罗市去年夏天关闭了5所学校。加州奥克兰学区委员会在经历多年入学率下降和财政困境后，于去年2月投票决定关闭7所学校。

据学校官员称，出生率下降、家庭教育兴起以及私立学校和特许学校的竞争加剧，共同导致了传统公立学校入学率的下降。

丹佛和印第安纳波利斯等城市的学区已制定计划关闭使用率不足的学校，教育主管们表示，除非入学率下降趋势逆转，否则更多关闭将不可避免。

“我们正在尽最大可能为这些学校提供补贴和额外资金，但这根本无法持续，“圣保罗公立学校总监乔·戈萨德说。

乔·戈萨德担任明尼苏达州圣保罗公立学校的督学，该学区去年夏天关闭了五所学校。图片来源：安迪·克莱顿-金/美联社根据美国教育部数据，2019年秋季至2020年秋季期间，全美公立学校入学人数下降超过140万，降至4940万——降幅约为3%。随后的2021学年，入学人数未能恢复至疫情前水平，基本保持平稳。

《华尔街日报》分析显示，在这三年期间，全美前100大学区中约85个（可获得数据的学区）出现入学人数下滑。纽约、洛杉矶、费城和得克萨斯州沃斯堡的公立学校系统入学率均下降约10%。

新冠疫情爆发时，由于学龄儿童数量减少及私立学校、远程课程等其他教育选择兴起，许多城市的入学率已在下降。

美国特许公立学校联盟数据显示，特许学校入学人数从2019-20学年至2020-21学年增长超7%，随后在2021-22学年小幅回落至约370万学生。

教育部数据显示，2019年秋季至2020年秋季期间，全美公立学校入学人数下降超过140万，降至4940万。照片：乔恩·切里/盖蒂图片社生源流失的学区面临资金缩减，因为大多数公立学校的资金来自市、州和联邦政府按学生人数拨付的款项。多位教育主管表示，由于地方法规差异，削减方式各不相同，而联邦救济资金的一次性注入目前使许多学区免受冲击。

关闭学校通常遭到家长和教师的普遍反对，并经常引发家长、工会与学区之间的长期斗争。教育主管和董事会通常将关闭学校视为最后手段。

教育主管们表示，关闭学校可能传递出学区陷入困境的信号，导致更多家庭离开，进一步减少入学率和资金。“没有人愿意关闭学校，“杰斐逊县公立学校的教育主管特雷西·多兰说，她的董事会批准了她关闭使用率低的校区的计划。

多兰女士说，她所在学区的一所学校一年级只有五名学生。她说，为了填满教室，不同年级的学生被合并上课，有时由一名教师为不同年龄的学生授课。

她说，入学率低的学校几乎没有选修课和课外活动，因为他们负担不起足够的教职员工，而且学生太少，无法促进社交发展。

多兰女士说，她所在学区生育孩子的家庭越来越少，房价上涨迫使许多人搬迁。她说，其他家庭选择搬到更便宜或更理想的地方，因为他们在疫情期间开始远程工作，不再需要通勤。

根据董事会批准的计划，多兰女士正将关闭学校的在校生分流至附近校区。她表示，旧校舍可能改建为社区中心或出售以资助新项目。教职员工将被调配至其他校区，但并非所有人都能获得工作保障。

乔治城大学教育经济实验室主任玛格丽特·罗萨指出，学校系统在税收基础增长推动的时期通常运行平稳。她表示，在收缩时期，当劳动力和设施方面的承诺可能造成财政短缺时，这些系统就会陷入困境。

“学区不愿像其他行业那样收缩，“罗萨博士说。她指出，学生人数少的学校生均运营成本会变得非常高，导致学区推迟校舍维护并搁置其他投资。

丹佛教育总监亚历克斯·马雷罗今年秋季曾计划关闭10所学校。他表示，自2017年以来该学区已流失数千名学生，预计未来五年还将减少3000人。他说，这相当于学区近1亿美元的税收收入消失。

居民的强烈反对迫使马雷罗博士将关闭名单从10所减至5所，最终缩减为两所总入学人数仅200余人的学校。11月董事会否决了这两所学校的关闭计划，部分成员表示方案需要更多家庭意见。

“没有学区领导者愿意被冠以’关闭我们学校的总监’这样的称号，“马雷罗博士说。

洛杉矶教育局长阿尔贝托·卡瓦略挨家挨户走访，鼓励家庭让孩子入读该市学校。“在关闭任何学校前，这是我欠社区的承诺，“他表示。

但卡瓦略称，若入学率无法持续稳定，合并学校将成为可能选项。

多位教育局长表示，将若干小型学校合并为规模更大的学校，能以更低成本提供更丰富的课程和课外活动。

印第安纳波利斯公立学校总监阿莱西亚·约翰逊去年11月获董事会批准重组计划，内容包括关闭六所学校并合并其他学校。

她表示，改革将形成能提供外语、代数等完整教学体系的大型学校。约翰逊博士指出，该学区1970年前学生数超10万，如今不足当年三分之一，关闭部分学校势在必行。

“我们的决策不仅着眼于即将消失的资源，“她说，“更关乎未来。”

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本文发表于2023年1月6日印刷版，标题为《生源减少引发学校关闭潮》。