《华尔街日报》：真正能坚持的新年决心背后的科学

这是世界各地的人们追求可能是世界上最流行的最大化成功策略的一周。这也是他们开始疑惑的一周：我为什么要制定那个新年决心？ 

事实证明，有人已经花了很多年回答这个问题。 

很少有人比约翰·C·诺克罗斯投入更多时间来研究这种最广泛却最不被理解的行为改变方法。他是斯克兰顿大学的杰出心理学教授，也是几十年前首批研究这一年度仪式的学者之一。 

他对怀疑论者传达的信息是：在适当条件下，新年决心确实有效。你可能坚信自己就会放弃计划。但他发现，有相当高比例的人能坚持至少六个月。诺克罗斯博士指出，当目标现实、具体且以实现美好事物为导向（而非回避坏事）时，更可能引发重大改变。 

新年决心还有另一个实用价值：它们揭示了进步本质的重要一课——进步不会立竿见影，而是逐步累积。即便是重大突破，也由微小进步铺就。

因此，每年元旦都有数百万人醒来，庄严宣誓要吃得健康、少喝酒、多跑步、冥想、写小说、学钢琴、掌握法式烹饪技艺，或是完成其他在12月31日听起来完全疯狂的事情。 

这些决定以及人类内心深处对自我提升的渴望令诺克罗斯博士着迷，他表示自己研究新年决心的原因在于它们所代表的意义。

“我对人们如何自主改变很感兴趣，“他说。

而此时此刻，正是人们改变行为最集中的时期。

诺克罗斯博士最早的研究始于1985年12月下旬，当时他请宾夕法尼亚州当地电视台滚动字幕，邀请人们致电其团队参与新年决心研究。很快团队就招募到200名志愿者，他们同意接受后续访谈，研究人员得以同时追踪这些人在应对相似困境时的进展。

当研究人员预测六个月后会有多少志愿者坚持执行决心时，预期值在10%到25%之间。实际数字却达到了40%。

尽管大多数人仍以失败告终，但诺克罗斯博士被这个成功率震惊了。新年决心产业链并非只是健身房推销会员卡的噱头。

1989年首篇论文发表证实决心的力量超乎预期后，他于1995年启动另一项实验来验证自己的发现。

这一次，他的本科助手们没有研究可能带有偏见的志愿者样本，而是在圣诞节后的一周翻阅宾夕法尼亚州斯克兰顿的电话簿，随机拨打陌生人的电话进行冷访。到新年时，他们已经采访了159名制定新年决心的人和123名有类似动机和目标但没有正式决心的人，并在接下来的六个月里对他们进行了跟踪调查。再次发现，超过40%的制定决心的人坚持了下来，而没有制定决心的人中只有4%实现了他们想要的行为改变。

然而，大多数新年决心都是暂时的，诺克罗斯博士的第一项研究中，六个月后仍有40%的人成功坚持，但两年后这一比例降至19%。不过，这意味着每五个人中就有一人因为日历的改变而成功改变了自己。失败与否取决于如何看待。

即使是那些为我们了解新年决心做出重要贡献的人也承认，他们希望了解更多，部分原因是整个学术文献仅局限于对几千人的研究。一节Peloton健身课的参与人数都比这多。

“我确实很惊讶发现相关研究如此之少，”希伯来大学传播学高级讲师布莱克·哈利南说道，他是一篇2021年论文的主要作者，该论文基于超过16万条推文分析了新年决心的文化差异。

另一项近期研究来自斯德哥尔摩大学临床心理学教授佩尔·卡尔布林，他注意到自己相信新年决心，但他的朋友们却不信。他决定找出谁是对的。“我想看看它们是否像传闻中那么糟糕，”他说。

经过对1000多人进行2017年全年追踪后，卡尔布林博士及其团队发现了更实用的结论：新年决心的表述方式会直接影响其实现效果。

例如想减少手机使用时间，承诺"每天读书"比单纯卸载Instagram更有效，因为培养新习惯比戒除旧习惯更容易持久。很快这不再像是任务，而会成为自然习惯。

我们都知道口袋里的设备如何分散注意力，却鲜少了解它们也能帮助专注。软件开发者昆汀·泽瓦斯每年都观察到这种现象，他在澳大利亚开发的Streaks应用将待办事项清单游戏化。当用户设置每日任务时，会突然产生完成冲动——他们想延续连续打卡记录。

每年12月末到1月初，这款应用的销量都会激增，因为人们寻找落实决心的工具。本周Streaks再次跻身苹果应用商店付费下载前十。

“时不时，“泽瓦斯说，“你会收到提醒——它正在切实改变人们的日常生活。”

但承认新年决心的价值出人意料地反常规，诺克罗斯博士的研究至今仍具颠覆性。这就是为什么自称对此话题不感兴趣的人，却总忍不住思考它。

事实上，如果诺克罗斯博士想观察人们如何自主改变，他只需照照镜子：他至今仍在坚持一项始于新年决心的习惯。这个目标具体明确，切合实际，而且行之有效。

他现在每天都使用牙线清洁牙齿。

致信本·科恩，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年1月7日印刷版，标题为《持久新年决心背后的科学》