随着年龄增长，我们真的会变得更温和吗？——《华尔街日报》

插图：托马斯·瓦伦塔心理学家苏珊·平克探索人性科学的新发现。阅读往期专栏请点击。

在我最爱的纪录片系列《人生七年》中，14名来自不同背景的英国儿童被摄制组跟踪拍摄了56年。首部影片拍摄于1964年，当时他们均为7岁；最后一部完成于2019年，彼时他们已63岁。每七年，导演迈克尔·艾普特就会呈现这些受访者人生新篇章的片段。

如今，科学界出现了艺术般的巧合——一项长达20年的研究在《发展心理学》期刊发表，该研究追踪了更庞大的样本：随机选取的3000名22至77岁美国人。每位受访者在1996年、2005年和2017年参与了三次"密集访谈"，连续八天每日与研究人员对话。研究旨在记录参与者各人生阶段遭遇的压力事件数量及其应对方式。

“我特别珍视的是连续八晚倾听受访者讲述当日经历的价值，“宾州州立大学人类发展学教授、该研究负责人大卫·阿尔梅达表示，“我们真正想要捕捉的是日常生活中起伏变化的实时动态。”

研究人员发现，随着年龄增长，压力水平会稳步下降。青年时期的生活压力尤为突出，这个阶段我们面临更多压力情境，却缺乏应对的心理资源。到了四五十岁时，情绪生活往往趋于稳定。虽然流行文化常将这一时期描绘成中年危机、离婚和职业动荡的阶段，但研究者指出：“我们的发现揭示了年龄增长带来的显著而坚实的益处。”

压力随年龄递减是总体趋势。但对于长期紧张的神经质人群或持续面临压力者（包括某些少数群体成员）未必适用（研究团队将在后续研究中分析这些差异）。不过对大多数美国人而言，岁月确实能带来更少纷争。

研究者对此现象给出解释：青年时期充满各种人生转折——大学毕业、求职就业、经济独立、结婚生子。“年轻人承受更多压力与角色冲突。但人到中年时，事业趋于稳定，子女也逐渐长大，“阿尔梅达博士解释道。

他补充说，另一个原因是"当生命剩余时间有限时，我们会更珍惜当下”。人们更有动力避开无谓争执与无效冲突。最后，中年阶段积累的处事经验也更丰富。“年轻时遇到水管问题我会惊慌失措，“阿尔梅达博士说，“但现在我知道该找哪位水管工。”

压力本是帮助狩猎采集时代人类生存的生化反应。如今多数人在城市工作，为何压力依然存在？“我们通过系列研究发现，压力能促使你解决新问题，“阿尔梅达博士解释，“有研究表明，日常压力较大的人在认知任务中表现反而更出色。”

此外，在压力大的日子里，人们往往会有更多的社交接触。阿尔梅达博士说，如果你遇到问题并打电话给你的朋友，她不一定能提供解决方案，“但你会得到处理问题所需社会支持。”这种社交互动的益处，尤其是在青年时期，似乎超过了压力带来的焦虑。

刊登于2023年1月7日印刷版，标题为《我们真的会随着年龄增长而变得更温和吗？》。