《华尔街日报》：查尔斯·庞兹给乔治·桑托斯的教训

“小心对待你的现在，”我的母亲达基过去常常这样告诫她的九个孩子，“因为有一天它会成为你的过去。”她话语中隐含的教训——她惯常迫使我们自己领悟——是今天犯下的错误可能会在最不合适的未来时刻回来困扰你。

乔治·桑托斯本可以从这智慧中受益。这位新当选的纽约国会议员对其血统、教育、宗教信仰、工作经历甚至涉嫌过往犯罪行为的粉饰、夸大和赤裸谎言，正以比FTX诉讼更快的速度激增。最令人不安的指控之一是揭露2008年19岁的桑托斯涉嫌在巴西伪造支票，从其巴西母亲（一名流动护士）护理的病人银行账户中取走了700美元。

桑托斯当时并未谨慎对待他的现在，近15年后，他的过去在他作为美国国会议员的首个任期这一最不合时宜的时刻重新找上门来。尽管他最近宣称“我在任何地方都不是罪犯——不论这里、巴西还是世界任何司法管辖区”，里约热内卢检察官仍于1月2日宣布，鉴于已掌握其行踪，将重启对桑托斯伪造罪的指控。

他对真相的抵触以及随意玩弄他人支票簿的习惯，让我想起另一位能言善辩者——一位美国移民，他以为已被埋葬的过去最终毁掉了他的未来。

1907年，25岁的查尔斯·庞兹在美国奋斗四年无果后移居蒙特利尔，在其意大利同胞路易吉·扎罗西经营的扎罗西银行担任经理。当扎罗西携大量存款潜逃墨西哥后，年轻的庞兹认为从银行客户账户给自己开具423.58美元支票相对无害。这次伪造行为让庞兹在圣文森特德保罗联邦监狱度过了三年。

十三年后，在波士顿，庞兹通过新成立的证券交易公司向客户发行本票的臭名昭著骗局——承诺45天内支付高达50%的离谱利息——达到了巅峰。到1920年7月，这个骗局每天从各色贪婪的波士顿人那里敛财近百万美元。

庞兹先生本可再次从达基的睿智箴言中获益。然而八月中旬，《波士顿邮报》一位锲而不舍的记者揭露并刊登了庞兹在蒙特利尔的劣迹及随后化名查尔斯·比安奇入狱的往事，还附上了通缉照片。短短数周内，这位魅力骗子的商业帝国轰然崩塌，只留下一个充满争议的"拆东墙补西墙"骗局冠以其名。1949年，被美国驱逐出境后，贫病交加的庞兹在里约热内卢去世，终年66岁——讽刺的是，这竟是他的人生终点。

奥佩尔卡先生是音乐剧作曲兼作词人。

乔治·桑托斯1月3日坐在众议院会议厅。图片来源：JONATHAN ERNST/REUTERS刊载于2023年1月6日印刷版，标题为《查尔斯·庞兹给乔治·桑托斯的启示》。