美国联邦贸易委员会提议禁止员工竞业禁止条款——《华尔街日报》

美国联邦贸易委员会表示，竞业禁止条款被强加于无法接触商业机密的低收入劳动者。图片来源：Eric Lee for The Wall Street Journal华盛顿——美国联邦贸易委员会周四发布了一项禁止竞业禁止条款的计划，该提案将允许员工跳槽至竞争对手公司或创办竞争企业，但也可能引发企业的法律对抗，这些企业声称此类条款具有合法用途。

联邦贸易委员会称，竞业禁止条款构成剥削性行为，违反了一项已有109年历史的反不正当竞争法。据该机构统计，这类通常禁止员工离职后短期内加入竞争对手的条款影响了近五分之一的美国劳动者。这些传统上与高薪管理者挂钩的条款，还被强加于无法接触商业机密、战略规划等可能阻碍跳槽理由的低收入劳动者，该机构指出**。**

若联邦贸易委员会最终投票通过该提案，企业必须取消对员工施加的竞业限制要求，并告知员工此项变更。联邦贸易委员会官员表示，竞业条款压低了工资水平、抑制了新企业创立，并损害了企业招聘发展所需人才的能力。

“竞业禁止协议实质上束缚了劳动者，使他们无法匹配最佳工作机会，”主席莉娜·汗周三与记者通话时表示，“这不利于市场竞争，不利于商业活力，也不利于创新。”

由四名委员组成的联邦贸易委员会上月以3比1的投票结果通过了该提案，在最终形成法规前将进行60天的公众意见征询。共和党籍委员克里斯汀·威尔逊投下反对票，她在异议意见书中写道，联邦贸易委员会仅收集到少量证据来支持全面禁止竞业协议。

商业团体对此提案早有预期，他们有时会辩称竞业协议具有保护客户机密数据和知识产权等积极作用。汗女士六月接受《华尔街日报》采访时曾表示，遏制竞业协议扩张是联邦贸易委员会的紧迫任务。

美国商会周四表示，若该提案获批将考虑提起诉讼。“我们认为他们缺乏法定权限，”商会国际监管事务与反垄断问题高级副总裁肖恩·希瑟称，“他们自己也很清楚立场站不住脚。”

在周四公布的提案详细讨论文件中，联邦贸易委员会估算取消竞业协议将使员工年收入增加高达2960亿美元。该机构指出，这部分价值部分体现为企业向劳动者的收入转移，若企业为留住员工提高薪资导致产品涨价，则还包含消费者向劳动者的价值转移。

美国联邦贸易委员会主席莉娜·汗表示竞业禁止条款不利于竞争和创新。图片来源：Anna Moneymaker/Getty Images18个月前，拜登总统呼吁联邦贸易委员会禁止或限制雇佣合同中限制员工跳槽自由的条款。大多数州对竞业禁止条款设限或要求限制必须合理，这使得条款可能面临司法解读。包括加州在内的少数州认为这些条款在雇佣合同中不可执行。

该规则将优先于许多州法律，可能对乔治亚等州产生重大影响。乔治亚州2011年修订法律，赋予企业在使用竞业条款时更大灵活性。

亚特兰大专注竞业协议与商业秘密的律师尼尔·温里奇表示，该州法律通常允许对关键员工、管理人员、与客户谈判的销售人员及为公司获取订单或合同的人员实施两年竞业限制。

温里奇称，受竞业限制约束的员工通常不愿离职，因担心违反与雇主的协议或害怕当地其他公司不予录用。“相比2011年修法前，乔治亚州现在对雇主友好得多”。

这项规则提案是联邦贸易委员会数十年来首次启动旨在以竞争为由广泛禁止商业行为的规则制定项目。一些保守派人士认为该机构无权制定针对反竞争行为的规则。

“该规则提议通过禁止竞业协议来监管美国经济的重要部分，”威尔逊女士在异议意见中写道。这一规则“无疑将废除数百万份私人合同协议，并影响美国各行业广泛的雇主/雇员关系。”

联邦贸易委员会的提案包含一项例外情况，即公司买卖双方之间的竞业协议。根据FTC的计划，受限人员需至少拥有公司25%的股权。

近年来，联邦监管机构因其政策和执法策略面临法院阻力，一些法官认为这些做法超出了机构的法定权限。

去年，最高法院在一项针对环保规则的裁决意见中表示，当联邦机构发布具有广泛经济和政治影响的法规时，除非国会明确授权，否则这些措施应被推定为无效。

可汗女士辩称，FTC拥有制定竞争规则的明确权限，并指出起草法规是向企业和消费者阐明法律允许范围的更有效方式。历史上，该机构通过执法案例来界定哪些行为越界。

“我们采取这一行动获得了非常强有力的支持，”可汗女士表示。

在可汗领导下，FTC还加强了利用执法手段打击不公平竞争方式的力度。

周三，美国联邦贸易委员会宣布与多家公司达成和解，这些公司被指控要求数千名员工签署竞业禁止协议。相关公司同意废除这些条款，并停止对任何被指控违反该规则的员工执行限制。

联邦贸易委员会表示，其中一名被告Prudential Security Inc.和Prudential Command Inc.曾要求低薪安保人员签署合同，禁止他们在离职后两年内，在曾为Prudential服务地点100英里范围内为竞争企业工作。这些员工的薪资通常接近最低工资标准，但Prudential的限制条款规定，若违反竞业禁止条款需支付10万美元罚款。

据联邦贸易委员会透露，Prudential Security和Prudential Command由同一所有者控股，总部位于密歇根州，但在多个州开展业务。该公司所有者去年将安保业务出售给另一家不要求员工签署竞业禁止条款的企业。法律申诉文件显示，未能联系到安保公司所有者置评。

竞业禁止条款会影响失业后因限制而无法获得类似职位的员工。28岁的亚历克斯·穆姆表示，他于9月被伊利诺伊州圣查尔斯工业回收公司Majic Plastics解雇销售经理一职，数年前入职时他曾签署竞业禁止协议。

他表示，在获得一份回收行业的新工作后不久，Majic公司代表就联系了他并威胁要采取法律行动。他说自己当天就辞去了新工作，并认为在其行业内很难找到不违反竞业禁止条款的职位，该条款有效期为一年。

“这件事直到发生在我身上，我才真正开始思考，“他说，“归根结底，这关系到人们的生计、他们的生活和家庭。”

Majic公司未回应置评请求。

Lindsay Ellis对本文亦有贡献。

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本文发表于2023年1月6日印刷版，标题为《联邦贸易委员会拟禁止约束员工的合同》。