气候变化真的会让纽约被淹没吗?——《华尔街日报》
Steven E. Koonin
美国国家航空航天局(NASA)最近的一份报告再次敲响警钟,称纽约人即将被快速上升的海平面淹没。但对数据的回顾表明,此类警告需要打上问号。
曼哈顿南端被称为炮台公园(Battery)的海平面测量记录始于1856年。记录显示,如今的海平面比166年前高出19英寸(约48厘米),平均每30年上升3.5英寸(约9厘米)。地质记录表明,大约2万年前,随着最后一批大冰川的融化,海平面开始上升,导致纽约海岸线向内陆移动了50多英里(约80公里)。
毫无疑问,未来几十年炮台公园的海平面将继续上升,仅仅因为包括构造运动、冰川质量回弹和局部沉降等因素,陆地一直在以每30年约2英寸的速度持续下沉。问题在于,人类对气候日益增长的影响是否会导致海平面上升得更快。为了判断这一点,我们可以将最近的上升速度与过去人类影响小得多的时候进行比较。
附近的图表显示了自1920年以来每一年之前30年的海平面上升幅度。上升幅度在1.5到6英寸之间变化。最近30年5英寸的上升幅度高于百年平均水平,但并非史无前例,也没有显示出加速的迹象。
照片:华尔街日报随着地球变暖,炮台公园海平面变化将部分取决于全球性变化。这包括山地冰川、格陵兰和南极洲的冰层流失,以及海洋变暖导致的扩张。这些变化极难预测——冰层流失受多重因素影响,而海洋仅吸收了流经地球气候系统热量的0.25%。20世纪下半叶的30年间,由于全球水库蓄水和地下水变化,海平面上升幅度减少了约2.5厘米。
炮台公园的海平面还受局部海域变化和陆地下沉影响。最重要的是墨西哥湾流等洋流、北大西洋盐度与温度的自然波动,这些因素会导致美国东北海岸沿线海平面出现变化。由于变量众多,气候模型无法解释图表里如此明显的起伏波动。
尽管如此,美国宇航局最新报告与2月份美国国家海洋和大气管理局的报告相呼应,预测到2050年炮台公园海平面将上升超过1英尺(30厘米)。未来30年这样的上升幅度,将比过去30年的上升幅度多出一倍以上,比过去一个世纪的平均水平高出两倍多。更值得注意的是,美国国家海洋和大气管理局的报告称,无论未来温室气体排放量如何,这种上升都会发生。目前无法判断这一预测是否正确。
因此,尽管纽约人应该关注周围水域的变化,但无需急于迁往高地。近几十年来炮台公园的海平面变化,并未超出过去一个世纪的波动范围。虽然我们需要等待三十年才能验证预测的30厘米上升幅度,但未来十年的测量数据应能告诉我们,需要以多快的速度加高海堤。
库宁先生是纽约大学教授、斯坦福大学胡佛研究所高级研究员,也是《未定之天:气候科学告诉我们什么,它没有告诉我们什么,以及为什么这很重要》一书的作者。
纽约曼哈顿炮台公园图片来源:盖蒂图片社刊登于2023年1月5日印刷版,标题为《气候变化真的会让纽约被淹没吗?》。