埃克森美孚将欧盟告上法庭 - 《华尔街日报》

企业诉讼很少被视为公共服务，但埃克森美孚最近对欧盟提起的诉讼是个例外。如果胜诉，这家石油巨头对暴利税的挑战，可能让布鲁塞尔避免一个重大的政策错误，并迫使其遵守自己的规则。

欧盟在9月份对石油、天然气和煤炭生产商及炼油商征收了暴利税，同时出台了能源补贴措施，旨在缓解弗拉基米尔·普京入侵乌克兰引发的危机。该税适用于超过公司前四年平均应税利润20%门槛的利润。哦，每个欧洲政府都要负责实施自己的版本，只要税率至少为33%，然后利用该税预计筹集的250亿欧元来补贴家庭能源账单。

从政策本身来看，这是个糟糕的主意。乌克兰战争暴露了欧洲对俄罗斯化石燃料的依赖，这种依赖削弱了欧洲的实力。事实证明，可再生能源作为替代品是不够的——说得委婉一点——在欧洲大陆，太阳经常不照耀，风在需求高峰时也不吹。核能仍然是，嗯，政治上具有争议的。

很少有欧盟政府愿意承认这一点，但他们需要增加对国内钻探的投资，以及增加对进口化石燃料并在欧洲运输这些燃料的产能的投资。甚至布鲁塞尔的官僚机构也在去年姗姗来迟地意识到这一点，当时欧盟委员会将某些类型的天然气项目列入了其批准的绿色投资清单，即分类目录。

暴利税将抑制所有这些投资，甚至更多。能源公司的投资周期异常漫长，通常至少十年，而市场价格具有高度周期性。“如果你纵观时间并经历这些周期，当你在周期内取平均值时，我们行业的回报率充其量只是平均水平，“埃克森美孚首席执行官达伦·伍德在上个月的《华尔街日报》CEO理事会峰会上表示。

同样愚蠢的是欧盟征收该税的方式，这也是埃克森在欧盟普通法院提起诉讼的核心。税收提案通常需要欧盟27个成员国政府一致投票通过，并与欧洲议会协商。但一些国家表示反对，立法程序将非常漫长。

因此，布鲁塞尔将暴利税更名为"临时团结税”——没错，确实如此——并利用欧盟条约的一项条款，允许各国政府在能源"紧急情况"下绕过议会。尽管波兰和斯洛伐克投了反对票，且没有任何立法监督，欧盟仍强行征收了该税。埃克森希望法院裁定该税无效，因为它是通过这种非法方式通过的。

鉴于欧盟缺乏民主合法性，很难看出布鲁塞尔通过破坏自己的民主规则来征收一项将使欧洲能源市场更加失调的税收有何益处。埃克森的诉讼可能无法永久避免这一政策失误。但如果法庭上的胜利迫使布鲁塞尔以诚实的方式犯下最严重的错误，该公司将是在帮欧洲一个忙。

位于路易斯安那州巴吞鲁日的埃克森美孚巴吞鲁日炼油厂。照片：凯瑟琳·弗林/路透社