《王牌播音员4：传奇继续》——《华尔街日报》

2019年，CBS新闻的斯科特·佩利正在朗读他的著作《值得讲述的真相：一位记者在我们时代故事中寻找意义》。图片来源：保罗·亨尼西/祖玛通讯社本专栏的长期读者可能还记得斯科特·佩利，这位CBS新闻主播曾离奇地暗示，国会棒球训练场那起恶名昭彰的枪击事件可能是“自导自演”。

本周，佩利先生没有对共和党议员发表不公正的指控，而是将矛头指向了人类本身。他在周日晚上《60分钟》节目中讲述的新故事，以其独特方式同样令人匪夷所思。因为佩利在宣扬地球末日预言的同时，也承认这位末日预言家有着屡屡出错的历史。以下是周日《60分钟》报道的节选：

保罗·埃利希：人口过多，消费过度，增长狂热。

90岁的生物学家保罗·埃利希或许活得足够长久，终于见证了自己某些可怕预言成真。

斯科特·佩利：您似乎在说人类文明不可持续？

保罗·埃利希：噢，人类当然不可持续。若要让全星球都维持我们（基本就是你和我）的生活方式，还需要五个地球。但谁知道这些地球从哪来呢。

斯科特·佩利：仅就所需资源而言？

保罗·埃利希：维持我们生存系统运转所需的资源，正是我们正在摧毁的生物多样性。人类正忙着锯断自己栖息的树枝。

埃利希先生预言人类将很快耗尽世界资源的时间，比当今世上大多数人的寿命还要长。而所有这些年来，他的预言始终是错误的。1990年12月，《华尔街日报》社论指出：

1980年，经济学家朱利安·西蒙与地球日英雄保罗·埃利希打赌世界不会走向末日。赌约内容是到1990年，铜、锡等五种金属价格会下跌（西蒙）还是上涨（埃利希）。更广泛地说，这是两种对立世界观的对决：可能繁荣论与必然毁灭论。《纽约时报杂志》近期文章披露，由于五种金属价格全部下跌，埃利希先生不得不认赔…

2013年，乔纳森·拉斯特在评论保罗·萨宾著作《赌约》时揭示了这份协议如何严重偏向最终输家：

西蒙主张，由于市场会刺激创新并提升效率，大宗商品价格将下降。他提议双方各出资1000美元购买五种商品组合。若价格下跌，埃利希需支付1980年与1990年的价差；若上涨则由西蒙赔付。这意味着埃利希的风险有限，而西蒙的理论风险却是无限的。

西蒙甚至允许埃利希先生单方面设定有利于自己的赌约条款：埃利希有权选择五种作为衡量标准的商品。在咨询了约翰·霍尔德伦和约翰·哈特两位同事后，埃利希选择了铬、铜、镍、锡和钨——他的团队认为这些金属尤其可能面临短缺。萨宾指出，当双方敲定条款时，埃利希、霍尔德伦和哈特"信心满满地认为自己会获胜"。

然而事实并非如此。1990年10月，埃利希给西蒙寄去了一张576.07美元的支票。萨宾以外交辞令描述道：“支票上未附只言片语。“尽管在赌约期间全球人口增长了8亿，但这五种金属的价格却下跌了超过50%。价格下跌的原因恰恰印证了西蒙的预测——技术创新和市场驱动的资源保护。

埃利希的表现远不止是输不起。1995年他对本报表示：“如果西蒙从地球上消失，那将是人类的福音。"（西蒙于1998年去世）这番言论完全符合其性格特点。《赌局》一书中充斥着埃利希的激烈言辞——他将反对者称为"白痴”、“蠢货”、“低能儿”、“小丑"等更不堪的称谓。他自诩正义的狂热，既体现在辩论时的恶毒攻击，也表现在对反面证据的完全漠视。例如，他曾批评推动农业绿色革命的科学家们——如通过科学耕作养活全球贫困人口的诺曼·博洛格——是"提出愚蠢万能药来解决粮食问题的狭隘同行”。

本周佩利先生提到埃利希先生过往分析屡屡失准的历史，却似乎不明白这应该让人们更加怀疑埃利希关于气候的断言，而非轻信。这篇《60分钟》报道如此陈述：

1968年，斯坦福大学生物学教授埃利希凭借预言自然崩溃的畅销书成为末日预言名人。

斯科特·佩利：当《人口爆炸》出版时，您被称为危言耸听者。

保罗·埃利希：我当时感到恐慌。现在依然恐慌。我所有的同事都感到恐慌。

埃利希在68年发出的警告称人口过剩将引发大范围饥荒。这一点他错了。绿色革命养活了世界。但他在68年同样写道温室气体热量将融化极地冰盖，人类将侵占荒野。如今人类已占据地球70%的陆地与70%的淡水资源。

保罗·埃利希：物种灭绝速度现在异常之高，且持续加剧。

正如哲学家汤姆·佩蒂所言，即便失败者偶尔也会走运。莫非埃利希先生这次终于押中了论点？

卡托研究所的玛丽安·图皮表示"依然荒谬！"。图皮先生周一在HumanProgress网站撰文指出：

昨晚CBS电视台选择以《60分钟》人口过剩专题开启新年。这并不特别令人意外。近月来多家左倾媒体为人口减少论者背书…从而助长了其反人道主义与反生育主义的传播。令人惊讶的是CBS竟认为采访斯坦福大学生物学家保罗·埃利希是明智之举。这位90岁的学者看起来健康矍铄，言谈吐一如既往地自信，重提了其1968年著作《人口爆炸》的核心论点。该书开头许多读者都耳熟能详：

“人类温饱之战已经结束。即便现在启动紧急计划，到20世纪70年代仍将有数亿人死于饥饿。事到如今，任何措施都无法阻止全球死亡率的大幅上升……”

事实上，世界每千人粗死亡率已从1965-1970年的12.9‰降至2020-2025年的8.1‰，降幅达37%。曾经普遍存在的饥荒现象已在非战乱地区绝迹。全球粮食产量（在俄罗斯入侵乌克兰前）创下历史新高。20世纪70年代及之后并未出现数亿人饿死的情况，恰恰相反——全球人口从1968年的35亿增长至2022年的80亿。值得一提的是，由于受保罗·埃利希著作启发而实施的错误计划生育政策（1978-2015年），中国约有4亿人口未能出生。

图皮先生还提到他与罗纳德·贝利的研究成果，强调资源利用正日趋高效：

世界正在城市化。到2050年，80%的人类将居住在城市。这意味着我们正在退出土地占用，从而为动植物增加而非减少生存空间…

洛克菲勒大学环境学家杰西·H·奥苏贝尔预估，随着包括作物单产提高在内的农业实践效率持续提升，未来约50年内"全球耕地净减少量将达10个爱荷华州面积，耕地规模将回缩至1960年水平”。

也许埃利希先生和佩利先生会对新的赌注感兴趣？

***

詹姆斯·弗里曼是《代价：特朗普、中国与美国复兴》的合著者。

***

在推特上关注詹姆斯·弗里曼。

订阅“最佳网络”电子邮件。

如有建议，请发送邮件至[email protected]。

（丽莎·罗西协助编辑“最佳网络”。）

***