西南航空系统崩溃暴露航空公司需加强软件整合——《华尔街日报》

上周在芝加哥中途国际机场，一名旅客在西南航空系统崩溃期间与主人分离的数百件行李中寻找自己的行李。图片来源：E. Jason Wambsgans/Zuma Press西南航空公司的系统崩溃导致数千名乘客滞留，暴露了航空业的一个主要缺陷：机组排班技术大多是为过去时代设计的，亟需重大改革。

西南航空依赖一款名为SkySolver的机组分配软件，这是一款经过定制和更新的现成应用程序，但据该航空公司称，该软件已接近其生命周期的终点。该程序是几十年前开发的，现在由通用电气公司拥有。

这家总部位于达拉斯的航空公司的高管表示，在冬季风暴期间，面对大量的机组排班变更，SkySolver无法处理匹配机组人员和分配航班的任务。

西南航空首席运营官安德鲁·瓦特森周四表示，该公司的软件并非为解决如此大规模的问题而设计，迫使航空公司不得不恢复手动排班。与一些采用枢纽辐射网络的大型竞争对手不同，西南航空的飞机在城市间频繁往返，这可能是另一个复杂因素。

据GE Aerospace发言人表示，机组排班涉及多个系统。该公司称其软件并非端到端解决方案，而是一种所谓的后端算法，航空公司可搭配其他软件使用。GE Aerospace表示，该算法通过收集其他系统的输入数据，为机组相关突发情况提供解决方案建议。

分析师指出，许多航空公司仍依赖自建系统，这些系统主要基于传统的大型计算机架构。

分析师与业内人士认为，航空业亟需一场大规模技术革新，应充分利用高度可扩展的云技术，将分散的数据源实时互联，以实现机组与飞机的精准调配。这些分析师表示，航空业在采用能解决复杂运输网络问题的云分析和数据技术方面最为滞后。

企业IT咨询公司AVOA的首席信息官战略顾问Tim Crawford指出，航空运营软件发展滞后的部分原因在于，少数供应商开发的专用系统需满足类似西南航空等大型航司的运营规模。

市场研究机构Frost & Sullivan数据显示，2019年全球航空IT市场规模达212亿美元，行业领导者包括艾玛迪斯IT集团、国际商业机器公司，以及1960年由美国航空集团与IBM联合创立的Sabre公司。

与Alphabet公司旗下谷歌云及亚马逊公司旗下AWS等云服务商的合作，预计也将助力航空公司和解决方案供应商提升技术水平，弗若斯特沙利文表示。这些科技合作伙伴生态成员未来可能成为航空软件公司的直接竞争对手。

Gurobi Optimization LLC首席科学家爱德华·罗思伯格博士表示，西南航空采用的"点对点"跳棋式运营模式（而非枢纽辐射模式）极大增加了问题复杂度，所需算力可能超出其现有系统承载能力。这家初创公司开发的数学优化软件被法国航空-荷航集团等航司采用。

咨询公司CA Advisors航空分析师贾汉·阿拉姆扎德指出，航空运营技术背后的复杂性主要源于系统需要实时处理海量数据点和约束条件，包括联邦法规、天气、机组状态与位置、飞机维护及航线规划等。

阿拉姆扎德称，航司面临最严峻的IT挑战来自供应商或航司自身开发的孤立系统。例如当航司升级新分析软件优化航线时，这些系统往往与航班机组管理软件相互割裂。

阿拉姆扎德表示，虽然这种系统割裂在日常运营中影响有限，但在假日风暴等重大运营中断期间可能引发灾难性后果。

西南航空技术平台副总裁兼即将上任的首席信息官劳伦·伍兹周四表示，在更典型的运营中断情况下，SkySolver系统表现良好，但在过去一周暴风雪造成的"极端情况"中未能发挥作用。

西南航空首席执行官鲍勃·乔丹表示，虽然该航司在某些领域拥有良好的系统，但这些系统仍需要"更智能的相互通信能力"。例如，他提到西南航空开发的优化系统"面包师"（用于自动处理航班中断恢复和选择取消航班）需要"更清晰地掌握"机组排班系统的数据。

IT咨询公司Constellation Research Inc.创始人兼首席分析师R·“雷”·王表示，航空公司在维修运营方面普遍做得较好，但在匹配机组人员、设备和乘客的"人为因素"方面仍存在较大差距。

克劳福德先生指出，由于系统宕机可能导致飞机停飞或乘客滞留等业务运营风险，航空公司更新系统面临特殊挑战。

西南航空的沃特森先生透露，该公司最近完成了新预订系统的升级，并持续多年对其运营系统进行升级。但此前优先考虑的是维修和地勤系统，而非机组调度系统。“当时这似乎是个合理的顺序，“他说。

阿拉姆扎德先生表示，其他航空公司也优先升级面向客户的预订平台和常旅客计划，而非运营系统。

乔丹先生表示，西南航空的混乱局面可能会推动其部分运营现代化进程。“我无法想象这不会促使计划发生改变，“他说，“可能是推进速度，也可能是投入力度。优先顺序可能会有所调整。”

——艾莉森·西德尔对本文亦有贡献。

本文发表于2023年1月3日印刷版，原标题为《西南航空混乱事件表明航空公司亟需重大技术升级》。