拜登的食品券花招 - 《华尔街日报》

庞大行政体系的一大隐患在于，当缺乏有效监督时，各机构可能肆意妄为。农业部的越权行为便是明证——该部门通过规避福利核定流程、绕过国会审查，擅自扩大了食品券福利覆盖范围。

这种行为使农业部今年两次遭到政府问责局的严厉批评。12月的最新报告痛斥该部门"关键决策未完全达到经济分析标准"，存在"决策影响分析不足"及"文件记录缺失"等问题。

这场暗箱操作始于2021年，当时农业部重新调整了"节俭食品计划"的计算标准。该指标本是政府用于确定健康营养食品组合的依据，农业部据此结合食品价格和通胀数据来设定补充营养援助计划（即SNAP，俗称食品券）的福利标准。

根据制度设计，国会掌握财政审批权并负责审查包括食品券在内的社会保障项目。自1970年代以来，SNAP福利和节俭食品计划一直按年度通胀率调整。但2020年疫情期间，农业部以特定食品短缺涨价为由，临时批准了15%的紧急增幅。

当这项临时措施将于2021年9月到期时，农业部在压缩的时间框架内强行推动2021年增调方案，使SNAP福利平均提升21%。此举不仅跳过程序性审查、规避国会监督，更在没有项目计划或负责人的情况下实施调增。美国企业研究所安吉拉·拉希迪的评估显示，国会预算办公室估算这次调整将在十年内增加2000亿美元财政支出基准。

在首次审查美国农业部时，政府问责办公室严厉批评了农业部违反《国会审查法》的程序，指出"2021年[节俭食品计划]符合[国会审查法]对规则的定义，且不适用任何例外条款。因此，2021年TFP必须遵守向国会提交的要求。“政府问责办公室的第二份报告称"官员们在缺乏关键项目管理和质量保障措施的情况下完成了此次更新”。

程序违规行为再明显不过。政府问责办公室的审查不会撤销这项福利上调，这需要农业部采取行动。但该报告应当引起纳税人的共鸣——他们不愿看到本应为贫困人群提供营养援助的程序被政治化，沦为党派机构人员在未经国会批准的情况下推行自身议程的工具。

这些行为严重损害了2021年为约4100万人提供食品券的项目的透明度和问责制。拜登政府正以疫情为掩护，将福利范围扩大至国会授权之外。面对民主党控制的参议院，众议院共和党人应尽可能揭露这种违法行为，并运用财政权力予以制止。

图片来源：saul loeb/法新社/盖蒂图片社刊载于2023年1月4日印刷版，标题为《拜登政府的食品券骗局》