芝加哥的养老金大赌局——《华尔街日报》

芝加哥政府工作人员的养老金存在巨额资金缺口。按照芝加哥地区的一贯做法，市议会正寄望于赌场收入来填补养老金窟窿。纳税人和工人们觉得自己运气如何？

市议员上个月批准由百利公司投资17亿美元兴建赌场及娱乐综合体项目，据称该项目每年能为芝加哥警察和消防员养老基金创造2亿美元的税收收入——前提是财务预测准确无误。别忘了，这里可是芝加哥。

尽管全市80%的房产税都用于养老金支出，警察和消防员养老基金的资金到位率仍仅有20%左右，属全美最差之列。过去三年间，该市年度养老金支出已增加10亿美元。如果多雇佣警员而减少养老金支出，或许犯罪率能有所缓解。

这要归咎于民主党政客们——几十年来他们用丰厚的退休福利回馈劳工盟友，却未预留相应资金。芝加哥的政治机器反而挥霍纳税人钱财来换取选票。伊利诺伊州州长J.B.普利兹克去年签署法案提高芝加哥消防员养老金，这将使纳税人多承担8.5亿美元。

与此同时，不断上涨的房产税、日益恶化的公共服务和激增的犯罪率，正在赶跑那些为城市养老金买单的企业和工作者。2020至2021年间芝加哥流失约4.5万居民。去年肯·格里芬将其城堡对冲基金迁往迈阿密的决定颇具象征意义，他直言佛罗里达的街道更安全。

一场严重的全国性经济衰退可能使芝加哥市养老基金陷入破产。作为该市四大养老基金中规模最大的市政雇员年金与福利基金，已开始变卖资产以支付养老金。基金消耗投资本金绝非好事，而当资产价值像今年这样持续下跌时，问题将更加严峻。

这解释了市议会和二月竞选连任的市长洛里·莱特福特为何押注赌场。他们赌的是中西部民众会像当年东海岸居民涌向大西洋城那样蜂拥至贝利赌场。这一对比颇具警示意义：大西洋城赌场曾因区域内竞争加剧举步维艰，2021年州长菲尔·墨菲签署法案向当地赌场提供援助，才阻止了四家赌场倒闭。

若芝加哥的赌场与养老金豪赌失败，伊利诺伊州的民主党人或许只能指望美国纳税人来纾困了。

2022年5月14日，芝加哥警察在市中心执勤。图片来源：特伦斯·安东尼奥·詹姆斯/Zuma Press