《华尔街日报》：独行灰狼的迁徙之旅为神秘掠食者带来新启示

一只自九月起从明尼苏达州迁徙至威斯康星州北部、至今仍在游荡的年轻灰狼，正帮助生物学家更深入地了解这种复杂的顶级掠食者。

这只名为R2L的雄性狼通过明尼苏达州"旅行者狼项目"科学家安装的GPS项圈，每20分钟无意间发送一次定位信息。当它经过时，追踪相机还会记录其行踪。

研究团队能根据它停留的时段派遣人员前往调查进食习性。科学家已知狼群能在20分钟内吞噬幼鹿或河狸，几乎不留猎杀痕迹。但通过监测R2L等狼只的移动轨迹，研究人员可前往猎杀现场寻找残骸并检查含有猎物残渣的粪便。

由于缺乏雪地足迹时狼群极难追踪，相关研究曾长期受限。但可靠追踪项圈和野外相机的出现使全年研究成为可能。科学家甚至开始使用带摄像头的项圈，以狼的视角观察世界。

“明尼苏达州森林茂密，没有GPS数据几乎不可能掌握狼群动态，“项目负责人、生物学家托马斯·盖博解释道。

通过八年追踪，研究者记录了狼群惊人的迁徙距离，证实了生物学家长年的推测：它们会脱离原族群远行，有时组建新群体，活动范围从不局限于狭窄地域。

该项目的科学家们还揭示了狼群生活中令人惊讶的细节，包括饥饿时会狼吞虎咽地吃蓝莓、会捕鱼，并拥有精湛的捕猎海狸技能。

该项目最初由明尼苏达大学资助启动。此后，盖博博士及其团队每年以人道方式诱捕、麻醉并为明尼苏达州北部16个有记录的狼群中多数群体的一两只狼佩戴GPS项圈。

R2L是其中最新被追踪的狼之一。研究人员表示，它目前正在美国中西部上游游荡，很可能正在前往密歇根州的路上。研究人员通常追踪3岁以下的独行狼，它们会跋涉数千英里北上加拿大或南下威斯康星州、密歇根州。

“你会开始意识到这些种群之间联系有多紧密，“盖博博士说。

盖博博士指出，许多像R2L这样的流浪狼离开族群是因为无法与父母和兄弟姐妹争夺食物。它们通过游荡寻找食物和配偶，若成功就能建立自己的族群。

盖博博士还研究了狼对更广泛生态系统的影响乃至狩猎技巧。例如在明尼苏达州，狼偏爱捕食海狸，并完善了针对这种筑坝高手的捕猎技术——海狸嗅觉灵敏但视力极差。狼会顺风侦察隐藏气味，然后公然埋伏等待猎物，因为被发现的概率极低。

但每只被狼吃掉的海狸都意味着少一个能筑坝溪流、创建或维持湿地的动物。盖博博士表示，在湿地资源充沛的明尼苏达州，狼群甚至能改变地貌构成。

大量野生动物科学研究由州政府资助并在各州层面开展，涵盖研究、狩猎、诱捕及保护政策等领域。盖博博士希望其团队的研究能帮助立法者和官员理解，一个州制定的政策可能产生跨越数千英里的影响——狼群迁徙数据清晰揭示了这一点。

在威斯康星等部分州，狼群数量经过上世纪中期的锐减后已恢复，但人们对这种顶级捕食者存在担忧，某些团体正试图扩大猎狼活动。

圣母大学环境史教授乔恩·T·科尔曼指出，这些担忧反映了北美地区人与狼之间长期紧张的关系。他表示，最早颁布的法令中就有针对狼的悬赏令。对灰狼的恐惧与仇恨导致其在20世纪中叶几近灭绝，并于1978年被列入联邦濒危物种名录。如今随着狼群数量回升，恐惧再度浮现。

盖博博士表示，研究表明尽管狼群会对生态系统产生剧烈影响，但其数量最终会达到某种平衡状态。

在研究涉及的许多狼群栖息地——航海家国家公园区域，自1980年代以来狼群数量持续繁荣，既未过度繁殖也未破坏生态平衡。盖博博士补充道。

他们仍在观察R2L狼的后续动向。

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