疫苗是否在助推新冠病毒新变种？——《华尔街日报》

公共卫生专家对一种名为XBB的新型奥密克戎变种发出警报，该变种正在美国东北部迅速传播。一些研究表明，它与武汉原始新冠病毒毒株的差异程度堪比2003年的SARS病毒。美国人应该担心吗？

目前尚不清楚XBB是否比其他变种更致命，但其突变使其能够逃逸既往感染和疫苗产生的抗体，以及现有的单克隆抗体治疗。越来越多的证据还表明，重复接种疫苗可能会使人们更容易感染XBB，并可能加速病毒的快速进化。

在2021年11月奥密克戎出现之前，只有四种值得关注的变种：阿尔法、贝塔、德尔塔和伽马。只有阿尔法和德尔塔在全球引发了感染激增。但奥密克戎已经产生了众多后代，其中许多在世界不同地区出现，奇怪的是它们携带了一些相同的突变。

“如此迅速且同时出现多个具有巨大生长优势的变种是前所未有的，”《自然》杂志12月19日的一篇研究指出。在选择性的进化压力下，病毒似乎已经发展出使其更容易传播并逃逸疫苗和既往感染所引发抗体的突变。

同一研究指出，免疫印记可能正在推动病毒进化。疫苗能有效训练免疫系统识别并消灭原始武汉毒株，但当显著不同的新变种出现时，免疫系统的反应效率会降低。

针对武汉毒株和BA.5变种的双价疫苗（或后者突破性感染）会促使免疫系统产生针对两种毒株共有病毒区域的抗体。用达尔文理论解释，能让病毒逃逸共同抗体的突变会占据优势——这些突变使其"适应性更强"。

XBB变种已进化出逃避疫苗和突破性感染诱导抗体的能力。因此《自然》研究指出：“当前群体免疫和BA.5加强针可能无法有效预防奥密克戎趋同变种的感染。”

《新英格兰医学杂志》上月发表的研究进一步证明了免疫印记导致的脆弱性。接种双价疫苗者针对原始武汉毒株的中和抗体水平，分别是针对XBB变种的26倍和针对奥密克戎及BA.5变种的4倍。

同样，《细胞》期刊本月研究发现，接种四剂疫苗者针对原始武汉毒株的抗体水平是XBB变种的145倍。双价加强针仅略微提升了对XBB的抗体水平。 尽管如此，专家仍声称加强针能增强对XBB的防护——用他们喜欢的术语来说，这属于虚假信息。

克利夫兰诊所一项追踪其员工的研究发现，在BA.5变异株流行期间，二价疫苗将感染风险降低了30%。但研究指出，这可能是因为更谨慎的医护人员（即更可能佩戴N95口罩并避免大型活动）同时更可能接种加强针。

值得注意的是，接种更多剂次疫苗的员工患病风险更高。接种三剂以上者感染可能性是未接种者的3.4倍，而接种两剂者仅为2.6倍。

“这不是唯一发现接种更多疫苗剂量可能与更高新冠感染风险存在关联的研究，"研究者指出。“关于新冠疫苗的保护作用我们仍需深入研究，除疫苗效力外，还需验证多次接种是否真能产生普遍预期的积极效果。”

两年前，疫苗在降低重症率方面确有成效，尤其对老年人和糖尿病、肥胖症等高危人群。但专家们拒绝承认加强针效益递减，甚至可能使个体及群体对XBB等新变种更易感。

新加坡今秋XBB病例激增或许并非巧合——该国疫苗接种率和加强针覆盖率位居全球前列。据疾控中心估计，过去数周XBB毒株已在纽约、新泽西、康涅狄格和马萨诸塞州成为主导毒株，占流行病毒的75%。该变种在其他地区传播较缓，中西部仅占6%，南部约20%。而东北部恰是全美疫苗接种率最高的地区。

东北地区的住院人数也有所上升，但主要集中在70岁以上人群中。一个原因可能是T细胞反应——即紧随前线抗体之后的援军——在老年人中较弱。病毒无法像逃避抗体那样轻易躲过疫苗和感染引发的T细胞。由于T细胞的存在，年轻人对新变种仍具有良好防护。

另一个原因可能是单克隆抗体对XBB无效，而许多感染新冠的老年人因患有严重肾病等基础疾病或服用干扰药物，无法使用抗病毒药物Paxlovid。

拜登政府过度专注于疫苗而忽视新疗法，使得最高风险的美国人在新变种面前更加脆弱。专家们为何对此似乎毫不担忧？

更正 早期版本误述了CDC对东北各州XBB流行率的估计。

图片来源：Rogelio V. Solis/美联社刊载于2023年1月3日印刷版，原标题为《疫苗是否助长了新冠新变种？》。