印度探测器开始月球南极找水

本报特约记者   晨  阳

印度“月船3号”探测器继23日成功在月球南极软着陆后，又于24日释放月球车，正式踏上月球表面，开始了长达14天的科考工作。这一连串的成功，让印度舆论欢呼“印度的月球漫步时刻到来”。

“在月球表面迈出第一步”

《印度时报》24日称，在印度创造历史、成为第一个在月球南极附近着陆的国家一天之后，印度的月球车也在月球表面迈出了第一步。这辆重约26公斤的六轮月球车名为“普拉吉安”，在梵语中的意思是“智慧”。“月船3号”探测器的“维克拉姆”着陆器23日夜间实现历史性登月后，待着陆器降落时扬起的尘埃落定，它打开一侧的面板，并搭好方便月球车驶下月球表面的斜坡通道。印度空间研究组织24日宣布，印度标准时间24日凌晨1时30分（北京时间24日凌晨4时）左右，“普拉吉安”月球车从着陆器腹部驶出，正式踏上月球表面，“印度开始在月球上漫步！”印度总统德鲁帕迪·穆尔穆在社交媒体平台X（原推特）上表示，“我再次祝贺印度空间研究组织团队和所有同胞……‘维克拉姆’着陆器成功（在月球降落）数小时后，‘普拉吉安’月球车的驶出标志着‘月船3号’又一阶段性的成功。”

《印度快报》24日称，“维克拉姆”着陆器在月球南极表面的成功软着陆，结束了4年前“月船2号”探测器坠毁的失望。在该着陆器降落后不久，印度空间研究组织对其健康状况进行了评估，在月球表面的尘埃平息后，“普拉吉安”月球车从着陆器中行驶到月球表面。自此，“月船3号”探测器任务为期14天的科学观测工作开始了，它现在将在岩石和陨石坑周围巡视和探测，收集关键数据和图像，并将其送回地球进行分析。印度空间研究组织主席索马纳特表示，该机构还将在此期间进行机器人路径规划演练，这将有助于未来的月球探索。

印度月球车什么样

印度媒体披露，相比其他国家，“月船3号”探测器的费用低很多，总成本约为8200万美元，但它携带的“维克拉姆”着陆器和“普拉吉安”月球车都将在月球上进行科学实验。其中“普拉吉安”月球车探测的数据将回传给着陆器，再由后者把这些信息发送给仍在绕月飞行的“月船2号”轨道器，最后传递给地球进行分析。

印度空间研究组织介绍说，“月船3号”由推进舱、“维克拉姆”着陆器和“普拉吉安”月球车三部分组成，其中推进舱重2148公斤，“维克拉姆”着陆器重1726公斤，“普拉吉安”月球车重26公斤，长0.9米，宽0.75米，高0.85米。“普拉吉安”月球车属于无人驾驶月球车，不同于美国“阿波罗”登月计划使用的载人月球车。单就体积和重量而言，它在无人驾驶月球车中也属于“小个子”。20世纪70年代，苏联先后将“月球车1号”“月球车2号”两辆无人驾驶月球车成功送上月球。其中1970年踏上月球表面的“月球车1号”长2.2米，宽1.6米，重756公斤，一共运行了10个月，累计行进了10公里，传回两万多幅图片和超过200幅全景照片。此外，中国嫦娥三号月球探测器携带的玉兔号月球车长1.5米，宽1米，高1.1米，重140公斤。

印度空间研究组织还自豪地炫耀说，使用6轮驱动的“普拉吉安”月球车的车轮上印有印度国旗上的阿育王法轮标志和该机构的标志，“月球车将以每秒1厘米的速度移动，每向前走一步，它的车轮都会在月球表面留下代表印度的印记”。

印度媒体还披露，印度“月船3号”的着陆时间也是精心挑选的：它正好选在月球日（一个月球日约等于28天，其中白天和黑夜各占一半）的开始，这意味着依靠太阳能提供能源的着陆器和月球车将有14天的时间能获得充足的太阳能展开科研活动。“一旦夜幕降临，它们就会停止工作。目前还不清楚‘月船3号’是否能在下一个月球日开始时苏醒”。

印度将在月球上研究什么

多家印度媒体都提到，月球含有多种重要的战略性矿物，但“月船3号”的主要目标之一是寻找水。科学家们表示，月球南极永久处于阴影中的巨大陨石坑中有冰，这可能支持未来人类在月球上居住。《日本经济新闻》24日称，一旦确认月球上有足够的水资源，它不仅可以提供饮用水和呼吸用的氧气，还可以用作火箭的燃料。相比从重力较大的地球装载大量燃料发射火箭，在重力较小的月球上就地获取能源，能更有效地进行针对火星和小行星等的太空探测。

印度空间研究组织表示，“月船3号”探测器的主要任务是实现在月球表面安全软着陆、释放月球车和开展科学实验。在前两大任务完成之后，它的主要任务将转向科学实验。据介绍，“普拉吉安”月球车搭载了α粒子X射线光谱仪（APXS）和激光诱导击穿光谱仪（LIBS），用于分析着陆点附近月表的化学成分和元素组成。其中，X射线光谱仪突出于月球车前端，并旋转90度，以便研究下方物质，揭示月球表面的化学成分，帮助科学家确定着陆区域周围土壤和岩石的元素成分。

而着陆器还携带了月球地震活动仪（ILSA），计划进行探测月震的科学实验，希望获取有关月球内部结构的线索。另外，“月船3号”将首次探测太阳辐射的带电粒子在月球表面产生的等离子体，开展月球原位热探针实验。通过各种设备的激光脉冲，科学家有望更好地研究地月系统及月球内部的引力作用，了解月球土壤的热导率、密度等物理特性，指导未来探索月球资源任务。

值得注意的是，“月船3号”成功在月球表面着陆后，验证了印度登月技术的可行性，它在印度探月计划中起到了承上启下的重要作用，为下一步印度展开更大规模的探月任务积累了经验。按照印度空间研究组织的规划，探月任务一共分为环绕探测、着陆探测、月面取样和取样返回4个阶段。其中，“月船1号”实现了环绕探测任务，还实施了月表撞击探测；“月船2号”的目标是掌握月面软着陆技术，并开展巡视探测。该探测器遭遇失败后，由“月船3号”最终实现目标。

《日本经济新闻》称，在印度“月球3号”探测器成功在月球着陆后，对于日印两国正式调查月球水资源的“LUPEX”项目的期待正在高涨。该项目计划于2025年向月球南纬80度以上的南极地区发射探测器。日本负责火箭发射和月球探测车，印度负责开发将探测车送到月球表面的着陆器，该计划可能被称为“月船4号”，并使用印度研制的钻机，钻取月球地下样本。在此期间，印度还样测试着陆器的月夜生存技术，设计寿命达到6个月，以便未来支持更复杂的月球探测任务。此外，印度还准备启动“月船5号”探测项目，可能在2030年前后发射，它的定位和功能类似“月船4号”，同样选择月球极区着陆，但这将是印度主导完成的任务。据称“月船5号”配有大型巡视器，也将钻取样品进行原位研究；印度也在策划月球取样返回探测器，未来可能编号为“月船6号”任务，但作为远景规划实施时间将在2030年之后。▲