硅谷AI人才正被多伦多吸走？

本报特约记者 陈 欣 本报驻加拿大特约记者 陶短房

硅谷的科技人才正在离开？美国彭博社近期称，加拿大多伦多正取代硅谷成为人工智能（AI）及初创企业的中心。另据《纽约邮报》报道，美国非营利机构“硅谷联合投资”的一份调查显示，由于不断上升的成本和生活质量问题，56%的受访者表示可能会在“未来几年内”搬离湾区（即旧金山湾区，硅谷位于其南部）。其中，住房成本高、生活质量下降、高税收是导致人们想要离开的主要原因。

为什么是多伦多

杰弗里·辛顿是人工智能网络的先驱者之一，在最近有关人工智能的公开对话中，他都是备受关注的人物。但令人惊讶的是，辛顿的工作地点选在了多伦多，而非科技行业扎堆的硅谷。辛顿表示，像他这样的顶尖专家，包括很多他在AI研究领域的同事们都被加拿大“这个国家的多元文化和社会体系所吸引”。而对于高科技初创企业而言，多伦多的吸引力来自于“安大略省一流的大学和有才华的学生”，以及公共部门对于AI行业的财政支持。

根据人工智能研究机构Vector Institute和咨询公司德勤共同撰写的一份报告，在截至2022年3月的1年里，约有28.6亿美元的风险投资流入了以多伦多为省会的安大略省，比前一年增长206%，且这一增势有望继续保持。同期，多伦多及其所在的安大略省共创造了2.25万个AI工作岗位，比前一年增长210%。多伦多吸引了全球的企业来此设立AI实验室，专门研究AI经济学的多伦多大学创业学教授阿格拉瓦尔说，“很多此前与多伦多没有渊源的国际公司最终选择了这里，这是一个强烈的信号，表明多伦多已成为一个AI中心。”

多伦多对高科技企业家和投资者的吸引力始于10年前。据彭博社报道，加拿大在2017年成为世界上第一个制定AI战略的国家，针对AI等技能的开放移民政策吸引了大批人才来到多伦多。在多伦多，人口以移民为主。更便利的融资、更高的薪资水平与较低的生活成本使多伦多闪耀着魅力。

硅谷光芒在变暗淡

与多伦多的闪光相比，是硅谷的些许失落。近几十年来，硅谷一直是世界高新技术创新和发展的中心，该地区的风险投资占全美风险投资总额的1/3。包括英特尔 、苹果、谷歌、脸书、雅虎在内的高科技公司总部在此落户。但在过去3年，美国其他地区在科技领域的投资增势更为强劲，包括迈阿密、奥斯汀、纽约、西雅图、费城、芝加哥、丹佛和休斯顿等地出现较高增长。尽管硅谷仍然领先于其他地区，但该地区的整体投资金额在美国本土总额的占比已降至2012年以来的最低水平。而且根据2020年4月1日至2022年7月1日的人口普查数据，有近25万人离开了硅谷地区。

美国媒体指出，美国的繁荣依赖于吸引外国人才。然而，因为移民系统的收紧，数百万工人在获得永久居留权方面障碍重重。而加拿大就是借助了这个政策缺陷选择了对美国政府“挖墙脚”。今年7月，加拿大政府推出一项针对在美知识工人的新工作许可证。持H-1B签证居住在美国的外国人（通常是在科学、技术、工程和数学领域拥有技能的专业人士）有资格获得为期3年的工作许可，允许他们为加拿大的任何雇主工作。此外，签证持有者的配偶还可以自由就业。上述政策在推出后的48小时内，就收到了逾万份来自美国H-1B签证持有人的申请。

寻找下一个硅谷

尽管有人才流出的趋势，但诸如多伦多这样的“后来者”想要赶超硅谷还需时日。布鲁金斯学会新发布的一份报告称，多伦多创造的AI相关的工作总量尚不到湾区的1/10。“多伦多不会成为硅谷”，一家风投公司的合伙人称，硅谷的魔力在于其多年来形成的风险投资生态系统，但这样的系统在多伦多尚不存在。

放眼全球，还有哪些城市像多伦多一样处于“充满潜力的时刻”？英国财政大臣杰里米·亨特去年年底表示，英国正处于“打造下一个硅谷”计划的第一阶段，加强金融服务业、一流大学建设、科技和生命科学领域科研是实现这一目标的三大支柱，位于牛津与剑桥之间的地区则是未来英国“硅谷”的所在地。印度商界认为，近年来，印度一直是全球工程人才的中心，且14亿人口中有65%的人年龄在35岁以下，年轻劳动力的潜在经济效益将推动其打造成为来自亚洲的“硅谷”。《南华早报》则将深圳称为“中国的硅谷”，不仅因为其是中国人均GDP最高的城市之一，更因为深圳还是中国许多科技巨头的总部所在地。

彭博社认为，和多伦多一样，这些城市中年轻的创业生态系统需要时间成熟。但AI技术正处在早期发展的阶段，“未来仍存在更多可能性”。▲