美石油巨头谋划“锂转型”，难绕开中国
本报驻美国、西班牙特约记者 郑 可 杨孜晗 本报记者 陈子帅 ●任 重
石油巨头决定进军锂行业！路透社8月1日援引知情人士消息称，美国石油天然气生产商埃克森美孚正与特斯拉等汽车制造商和三星等电池供应商就锂供应进行谈判。这一消息并非空穴来风，在7月份路透社便报道称，埃克森美孚已同意与美国德照科技公司研究在阿肯色州开发超过24.7平方公里的富含锂盐的卤水。有分析认为，身为锂电池行业的“门外汉”，埃克森美孚着急入局，既反映出传统行业巨头面对产业剧变的“自我革命”，也折射出面对中国锂电池产业链优势，西方企业的焦急心态。
能源巨头“调头”掀波澜
彭博社8月1日报道称，埃克森美孚与相关企业之间的讨论尚处于早期阶段，因为“埃克森美孚根本就没有办法生产这种电池金属”。然而，这些迹象确实显示出埃克森美孚对清洁能源业务兴趣日益浓厚。而且，这一举动在一定程度上代表了目前西方石油和天然气巨头寻求扩大涉及锂资源业务，利用电动车电池使用需求激增的机会进行超越化石燃料的多样化业务布局的趋势。
“任何一个产业都是靠需求来带动的，现在电动车的发展向好的趋势明显。埃克森美孚作为给燃油车提供能源的供应商，如果不转型客户市场会越来越小”，真锂研究首席分析师墨柯告诉《环球时报》记者，传统能源供应商的埃克森美孚转型为一个锂资源供应商，或者进一步转型为动力电池供应商的可能性非常的大，“因为不革自己的命，别人就会革它的命。”
不过，专家认为，埃克森美孚的转型尚不会在行业内掀起明显波澜。中国化学与物理电源行业协会原秘书长刘彦龙8月2日对记者分析称，埃克森美孚拥有较强的资金实力，也能够控制一些矿产资源，但目前全球关键锂电池金属加工企业仍然主要由中企运营，所以短期内埃克森美孚的入局不会给行业带来多大影响。
刘彦龙认为，从整体产业链来看，美国拥有一些锂矿资源，但现阶段开采的量不多，并且产业布局不完善。墨柯分析称，美国本土锂电池产业基本由日韩企业支撑，但生产环节上主要依赖从中国采购的材料，再运到美国生产。在锂电池产业越来越重要的当下，美国本土只有锂电池工厂，而不具备锂电池产业链。
中企主导锂产业链
“全球电池产业链无法剥离中国。”英国《经济学人》杂志近期的一篇文章这样写道。文章分析称，想要满足预计的全球需求，2030年前制造锂离子电池所需的矿物供应必须每年增长1/3，而中国是全球第一大电池金属加工国和电池生产国。
《经济学人》称，即使是在中国以外地区的产业链，很多工艺也由中国企业主导。美国决策者将其视为对美国供应链韧性的重大威胁。这使得锂电池技术成为中美竞争中最重要的产业“战场”之一。美国正与其中一些国家达成小范围的贸易协定，以获得这些矿产和生产能力。
《纽约时报》近日报道称，福特公司有很强烈的愿望在美国市场销售配备磷酸铁锂电池的电动汽车，但现在真正拥有大规模生产该产品技术能力的是中国公司。
刘彦龙对记者表示，福特的案例表明，中国在锂产业链方面处于全球领先地位，但美国不想让中国企业控制其市场，所以出台各种鼓励政策，要建立本土产业优势或供应链。不过，项目建设需要两到3年以上时间，并且即使建成之后，美国由于缺乏经验和技术，也不一定具备成本、品质等竞争优势。
此外，中国企业还主导着电池关键零部件的生产，电芯零部件产量至少占到全球一半，在某些类别上超过70%。其余产能集中在韩国和日本。这3个东亚国家总计占中游电池零部件产能的92%以上。即使美国能够获得足够的经过加工的矿物，要实现自己的目标也需要把韩国和日本的电池制造技术大规模部署到北美地区。
电池供应链，亚洲是关键
《经济学人》报道称，未来中美关于锂电池产业的博弈结果取决于亚洲，因为大多数电池供应链都在这里。而中企正在电池供应链方面加码东南亚。据泰国《民族报》8月2日报道，泰国能源公司Energy Absolute正与两家中国主要电池制造商亿纬锂能和欣旺达合作，就在泰国建立电池工厂进行可行性研究。两家中企都有兴趣进一步拓展泰国市场，打造出大型电池工厂满足泰国和东盟的电池需求。
“随着中国企业驾驭了高难度的精炼工艺，印尼巨大的镍矿藏对渴求镍资源的电动车产业敞开了大门。”《华尔街日报》称，印尼现在到处都在兴建镍矿石加工厂，为电动车电池提供原材料，而在5年前，这样的工厂在印尼连一家都没有，原因正是得益于中企取得的技术突破。
报道称，这意味着在全球争夺能源转型关键矿物的竞赛中，美国减少对华供应链依赖的行动遭受打击。虽然拜登政府极力推动能源供应链的多样化，但就镍矿来说，中企获得和处理资源的能力越来越强了。近年来，中企已在印尼开办至少3家专门服务于电动车的矿业加工厂。
《经济学人》称，中国企业压倒性的优势不仅来自于令人赞叹的专业技术。一些矿业企业的高层和专家们认为，中企的优势还来自于拥有快速行动和承担风险的能力。从事开采和加工镍业务的西方公司数量不多，而且将过多的精力花在前期研究和准备工作上。日本矿业公司住友金属矿山去年退出了一个镍加工项目，而项目的可行性研究竟然从2012年以来一直干到了现在。▲