不足四亿岁，土星环还年轻

科技日报北京5月15日电 （记者刘霞）美国科学家在最新一期《科学进展》杂志上刊发论文称，他们发现了迄今最有力的证据，证明土星环非常年轻——不超过4亿岁，而土星已经45亿岁“高龄”，这一发现可能回答了困扰科学家们长达一个世纪的土星环年龄问题。

科学家通过分析灰尘数据得出了上述结论。研究人员解释说，微小的岩石颗粒持续不断地在太阳系内穿梭，会在行星体（包括构成土星环的冰）上留下一层薄薄的灰尘。他们通过研究灰尘堆积的速度确定了土星环的“生日”。

团队在美国国家航空航天局的“卡西尼”号飞船上安装了“宇宙尘埃分析仪”，以分析土星周围的尘埃。13年间，科研团队只收集到163颗来自土星附近的尘粒数据。但这已经足够——计算显示，土星环可能只收集了大约4亿年的尘埃。

土星有7个环，由无数冰块组成。20世纪的大部分时间里，科学家认为土星环很可能与土星“同岁”，但观测表明，土星环由大约98%的纯水冰组成，只有少量岩石物质，推翻了这一设想。

研究团队表示，他们现在大致知道了土星环的年龄，但仍然不知道这些环是如何形成的。