美军组建NGAD试飞部队，试飞六代机前先用F-22做测试

【观察者网 讯】7月3日，美国“动力”（the Drive）网站“战区”（the WarZone）栏目发表文章，文章报道称，美国空军已经为“下一代空中优势”（Next Generation Air Dominance, 以下简称NGAD）战机组建了试飞单位，新成立的NGAD联合测试部队（Combined Test Force, CTF）驻地安排在了位于加州的爱德华兹空军基地，该部队将负责新战机及相关机载系统的飞行测试，以及F-22“猛禽”的持续试验，作为计划将被NGAD取代的平台，F-22在该部队将为NGAD的开发计划进行验证和试验。

上月底，美国空军宣布，在6月9日举行的指挥交接仪式上，原F-22“猛禽”联合试验部队（F-22 Raptor Combined Test Force，F-22 Raptor CTF）正式被过渡至NGAD联合测试部队，据该项目部门表示，这将用于“负责NGAD系列作战系统的飞行测试”。而声明中还表示，该CTF除了承担试飞NGAD项目核心的第六代喷气式战斗机之外，还将进行更多的综合测试活动，以验证更广泛的“一系列作战系统”中的不同元素，如NGAD项目中所计划开发的先进高度自主无人机、新型喷气式发动机、相关武器、电子战设备、传感器、网络化作战系统及作战管理能力相关软硬件等内容。

F-22“猛禽”联合测试部队臂章 图片来源：社交媒体

NGAD联合测试部队隶属于驻爱德华兹空军基地的美国空军测试中心第412测试联队（412th TW）411飞行测试中队（411th FTS），其前身为第6510测试联队6511飞行测试中队，6511中队成立于1989年3月10日，组建目的就是为了美国空军“先进战术战斗机”（Advanced Tactical Fighter，即大名鼎鼎的ATF）项目的测试工作，下辖的ATF联合测试部队（ATF CTF）即F-22 CTF的前身。

“先进战术战斗机”选型时期的ATF CTF臂章，臂章外环可见除ATF CTF外，还分别标有ATF项目最后竞争的两个项目，洛克希德YF-22A试验机/YF119A发动机试验机和诺斯罗普YF-23A/YF120A发动机试验机的字样 图片来源：社交媒体

1990年8月27日，诺斯罗普/麦道团队的YF-23率先在6511中队首飞，同年9月29日，洛克希德/波音/通用动力团队的YF-22也在该中队进行首飞。在1991年4月YF-22被宣布称为ATF项目中的胜者后，F-22项目的主要测试单位就定在了6511中队，1992年10月，6510测试联队并入重新启用番号的412测试联队，6511测试中队番号也同步更改为411测试中队。ATF CTF也顺势成为了F-22“猛禽”联合测试部队，初期在YF-22上进行后续试飞工作，1998年2月，接收了首架来自洛克希德·马丁的F-22A，开始进行F-22A的试飞。

411飞行测试中队臂章 图片来源：社交媒体

早期的F-22 CTF徽章，推测其使用年份不晚于1998年，其图案中的战机仍然是YF-22 图片来源：社交媒体

该部队的新指挥官迈克尔·科尔曼表示，NGAD CTF的建立是美国空军“正在塑造空战未来”的标志，未来将不再作为单独的平台进行战斗，而将“在整个杀伤链中利用系统体系，通过NGAD称为一系列新平台和体系的组成部分，从而使美国空军在高度竞争的环境中控制天空”。他还声称，就在今年4月，美国刚刚庆祝了“自朝鲜战争以来的70周年间，没有任何美国士兵因敌对空袭丧命”这一成就（然而这一成就十分可疑——编辑注），而NGAD CTF的使命就是确保“这一传统”得以在未来“得到延续”。

尽管美国空军没有公布有关NGAD CTF的更多细节，但已经证实的信息是，该单位将包含来自开发测试（DT）、操作测试（OT）方面的代表以及NGAD项目办公室和竞标/承包商方面的人员。传统上来说，DT阶段主要用于验证系统设计能否满足所有技术规范和合同要求，其后才会进入OT阶段，以对总体和系统在代表性环境中执行任务进行评估，在逐步进行过程中制定作战程序和相关战术。根据美国空军方面的说法，将DT和OT阶段进行融合，能够一方面根据合同测试系统，另一方面反过来测试真实的作战环境，在这种融合的测试环境下允许交付对作战人员来说具备实用性的能力，这也是所谓“提供快速和创新作战能力”的主要手段。

然而，这种DT/OT融合的模式，将如何避免F-35“联合攻击战斗机”（JSF）项目中曾出现的陷阱，则是一个有趣的话题，JSF项目中出现的“采购不当”问题最近受到了美国空军的批评，而这一问题据称恰恰与JSF项目的DT/OT阶段采取了这种“并行推进”方式有关。

为此，美国空军可能会继续依赖“利用开放架构标准”这一策略，来确保设计变更和其他升级能够以“滚动方式”无缝集成到NGAD中，文章称，为这一项目的相关实验性风险降低工作在2010年代中期就已开始，此外还声称已有至少一架NGAD演示样机“已经飞行多年”，另有消息称已有多达三架测试飞机在进行试飞。

今年7月1日，洛克希德·马丁在其官方社交平台账户上发布了一则剪影图，以庆祝旗下著名的“臭鼬工厂”成立80周年，引来外界纷纷猜测其是否与洛马的NGAD竞标方案有关 图片来源：社交媒体

除推进NGAD计划向可用方向发展之外，NGAD CTF还将继续为增强现役F-22机队的能力进行各类试验，以“保持对直接威胁的杀伤力”。而除了继续作为美国空军中的“银弹”（英文原文Silver Bullet，含义类似于“灵丹妙药”，而这种比喻来源于西方传说中银子弹能够杀死吸血鬼的设定——编辑注）战机之外，F-22已经开始作为NGAD各种相关测试的替代平台。

自2021年起，外界发现了一架覆盖有类似“镜面材料”的F-22在进行试飞，具体用途不明 图片来源：社交媒体

截至目前，在爱德华兹空军基地组建一个围绕NGAD项目的飞行测试单位，是该项目一系列里程碑事件中最新的一个，标志着项目节奏正在加速，尽管整个项目仍处于高度保密状态。与以往美国在开发战机时的激烈公开竞争相比，美国空军至今尚未公布参与NGAD项目主承包商的任何细节信息，更没有公布不同竞标方的提案及其合作的团队等安排，而NGAD的任何技术和规划细节也同样高度保密。

文章称，据其所知的消息是，美国空军计划在“2024年的某个时候”就NGAD战斗机的设计“做出最终决定，而依据最近的一份报告表面，在NGAD项目的有人战斗机部分，仍然呈现了由两个主承包商或承包商团队及其方案供美国空军选择的状态，而这份报告还引用了“未具名的NGAD消息来源”，称“现在存在三架NGAD项目演示飞机”，但其所指的这些飞机确切组成和使用方式都没有进一步透露出来的消息。文章作者认为，这些信息可以推测出的是，在此前的某一时间点上，存在着至少三个主要承包商/承包商团队在竞争NGAD的情况，并假设其可能类似于波音、洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼三方竞争的这种情况。

据传是2021年上半年，在洛马臭鼬工厂附近所拍摄到的某种模型，外界推断其与NGAD存在着“某种联系” 图片来源：社交媒体

2022年，波音公布了其“美国空军未来战斗机”概念艺术图像 图片来源：波音

在稍早前的今年5月，美国空军发布了NGAD项目工程制造开发（EMD）阶段的机密合同招标，以官方身份将NGAD描述为“F-22战机的未来替代品”。文章作者因此认为，NGAD作为一项高风险项目，其最终选定的作战飞机部分很有可能称为“美国最后一架先进高性能有人驾驶战术飞机”。

美国空军部长弗兰克·肯德尔此前曾表示，NGAD计划需要大约200架这种飞机（有人驾驶战斗机），每架飞机可能耗资“数亿美元”，不过具体获得多少架仍可能发生变化，此外这些飞机还计划与“至少1000架”规模的“协同作战飞机”（Collaborative Combat Aircraft, CCA）共同操作，NGAD CTF可能也将对该无人飞机部分进行测试。除CCA计划之外，美国空军未来可能订购的数百至上千架其它类型的无人机，不仅是未来更广泛的空中能力，也将可能用于支持NGAD，这些无人机“几乎肯定”也将会参与NGAD CTF的联合测试活动。

美国空军希望NGAD战斗机在“下一个十年初期”（2030年代初）投入作战服役，按照这种时间表，NGAD CTF的任务将十分繁重，特别是短期内仍没有F-22退役的具体计划日期，尽管关于NGAD本身的详细信息仍然非常稀少，但文章作者认为，爱德华兹基地测试部队对外宣布的内部变更（即组建NGAD试飞单位）这一迹象表明，NGAD这一美国空军“革命性”空战计划的发展势头“正在积聚”。

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